Una circumstància és un accident (de temps, lloc, etc.) que està unit a la substància d'un fet o d'una dita. El concepte procedeix de el llatí circumstantia . Per exemple: "Que l'equip estigui en l'últim lloc és només una circumstància, ja que el torneig recentment comença" , "La vida, per diferents circumstàncies, va acabar portant-me a Europa" , "Cap circumstància justifica que una persona copegi a un nen " , " Estem tractant de determinar les circumstàncies que van derivar en aquest xoc " .
Sol considerar com circumstàncies a l' conjunt del que està al voltant de algú o alguna cosa. En aquest sentit, les circumstàncies estan vinculades a l' context i poden influir, amb més o menys determinació, en l'essència de les coses.
A l'parlar d'una circumstància favorable, es fa referència a alguna cosa extern que condiciona positivament una situació. L'economia d'un país pot aprofitar una circumstància favorable quan li convé el tipus de canvi de les principals divises, les regulacions duaneres vigents i les necessitats dels mercats més importants.
Una circumstància desfavorable, en canvi, presenta un escenari negatiu, que ofereix certes complicacions. Un equip de futbol que ha de competir enmig de conflictes amb els dirigents, falta de pagament dels salaris i problemes amb els simpatitzants és un exemple d'aquest cas.
Cal destacar que la noció de circumstància està relacionada amb el circumstancial (és a dir, amb allò que no és permanent). Les condicions imposades per una circumstància sempre tenen un final. Altrament, la circumstància passa a ser una part mateixa de l' fet o la cosa en qüestió.
Els fets circumstancials poden donar lloc a males interpretacions, atès que no sempre és possible anticipar. Veure a una persona sostenint una arma de foc sense tenir coneixement previ que això pogués succeir, no vol dir necessàriament que tingui intencions d'usar-la o que sigui seva; la nostra ment tendeix a treure conclusions precipitades, però això sol portar-nos males conseqüències, com ara acusacions injustificades.
De la mateixa manera, la vida ens presenta sovint etapes en les quals tot sembla funcionar com esperem. Una circumstància favorable és en gran part el resultat d'una sèrie d'accions i fets, tant nostres com aliens i fortuïts; així com alarmar davant d'una escena que no comprenem, assumint que es tracta d'una situació preocupant sense molestar-nos en fer els esbrinaments pertinents, sospirar d'alleujament davant un moment d'èxit pot ser perillós, ja que si no es sustenta d'una estructura sòlida, pot esvair sense que puguem fer res per evitar-ho.
Per a la gramàtica, el complement circumstancial és una funció sintàctica que denota una circumstància de lloc, manera o temps, modificant a el verb de el qual és complement. En altres casos, el significat aportat per aquest element fa al·lusió a la causa, l'objectiu, la possibilitat o la quantitat. Es tracta d'un recurs que ajuda a donar més forma a el llenguatge, modelant la intenció i aportant dades, de vegades subtils, necessaris per a la comprensió d'una oració.
Entre els circumstancials més comunament usats es troben els següents: poc, massa, bastant, molt (de quantitat); ja, llavors, demà, avui, encara (de temps); sobre, allà, lluny, a la casa (de lloc). Aquests adverbis i sintagmes adverbials (grups amb significat adverbial) són absolutament intercanviables entre si (sempre que pertanyin a la mateixa classificació), modificant substancialment el significat d'una oració, però conservant una estructura correcta a nivell gramatical.