Per poder conèixer el significat de el terme clarinet, es fa necessari que, en primer lloc, procedim a descobrir el seu origen etimològic. En aquest cas, podem exposar que deriva de l'francès "clarinette" o "Clarine", que és un instrument musical de vent. Una paraula que, al seu torn, procedeix de el llatí "clarus", que s'utilitzava per a, entre altres coses, esmentar a sons aguts i perfectament perceptibles.
El concepte de clarinet s'empra per nomenar un instrument de vent que disposa de el pavelló d'un clarí, un tub compost per diverses peces i un filtre feta amb una llengüeta de canya. El clarinet també compta amb forats que poden obstruir amb claus o amb els dits.
Per a l'execució d'aquest instrument, el clarinetista situa la seva boca en el filtre, on es troba la canya. En el cos superior de l'clarinet, vinculat al filtre mitjançant el barrilet, d'ubicar la mà esquerra. En el cos inferior, d'altra banda, situa la mà dreta. La projecció sonora es porta a terme mitjançant la campana que es troba a la part inferior de l'instrument.
Com el oboè i la flauta, el clarinet està inclòs en el grup dels instruments de vent-fusta. Utilitzat amb freqüència en les bandes militars, pot arribar a unes quatre octaves.
Hi ha múltiples tipus de clarinets. Entre els habituals hi ha el clarinet soprano, el clarinet contrabaix, el clarinet sopranino, el clarinet contralt, el clarinet baix i el clarinet di bassetto, cadascun amb la seva afinació corresponent.
És possible aconseguir diversos efectes sonors amb aquests instruments. El glissando, el trémolo dental, el vibrato labial, la respiració circular i el trino són algunes d'aquestes tècniques.
Altres dades interessants sobre el clarinet són els següents:
-Està realitzat en fusta.
-El tub inferior que li dóna forma es presenta amb un format clarament acampanat.
-Per poder tocar adequadament el clarinet és fonamental que el músic adopti una postura correcta. És a dir, ha de mantenir l'esquena recta per així poder respirar adequadament. En concret, així aconseguirà que respiri en el que és la part inferior dels pulmons.
-Té uns 20 forats, uns que hauran de ser tapats per qui toca l'instrument i d'altres que ja es troben coberts a través del que són claus de tipus articulat.
-Les claus es presenten en dos sistemes diferents: l'alemany i el francès. Aquests es diferencien, entre altres coses, pel que són les dimensions.
-No menys important és que el clarinetista és fonamental que tingui la llengua relaxada per tocar correctament l'instrument.
-Nombrosos són els personatges coneguts que toquen el clarinet. Així, estan des de l'actriu Julia Roberts fins al director de cinema i actor Woody Allen. Aquest precisament forma part d'una banda amb la qual interpreta jazz per diferents racons de món.
El nord-americà Benny Goodman, l'alemany Karl Leister i el francès Michel Portal es troben entre els clarinetistes més transcendents de l'últim segle. Cal destacar que el clarinet s'usa en composicions clàssiques, en jazz i en altres gèneres i estils musicals.