La noció de matalàs deriva de matalàs. Matalàs és una paraula que té origen etimològic francès, concretament deriva de "couche". El terme s'empra per nomenar un matalàs d'escàs gruix i allargat, que pot utilitzar-se per realitzar activitat física o per a col·locar sobre un seient.
Per exemple: "Avui vaig estar fent abdominals sobre un matalàs durant mitja hora" , "Vaig a buscar un matalàs per al banc així estàs més còmoda" , "Les persones evacuades van haver de dormir sobre les màrfegues que es van distribuir pel pis de gimnàs" .
A nivell general es pot dir que un matalàs és un matalàs més baix que els tradicionals; és a dir, de menor alçada. A l'utilitzar menys material de farciment, resulten econòmiques, tot i que també són menys confortables.
És habitual que els matalassos es facin servir en refugis temporals. Si una catàstrofe natural obliga a evacuar moltes persones de les seves llars, poden col·locar-matalassos en algun espai cobert (una escola, un gimnàs, etc.) perquè aquests individus dormin fins que puguin tornar a casa seva.
Les matalassos també s'utilitzen en càmpings, albergs juvenils i altres establiments hotelers informals. Això es deu al fet que són apropiades per a les llits niu i per a les cuchetas o lliteres. Quan l'estructura de la llit és molt petita, pot no tenir espai per a un matalàs convencional.
El matalàs petit i l'estoreta que s'utilitzen per desenvolupar exercicis de gimnàstica són altres elements que, en diversos països, reben la denominació de matalàs.
A l'hora de comprar la millor matalàs de fitness, es fa necessari procedir a tenir en compte una sèrie d'aspectes. En concret, és imprescindible saber que hi ha dos tipus clarament diferenciades:
-Les matalassos de gimnàstica plegables, que tenen com a gran avantatge el que poden portar-se més còmodament d'un lloc a un altre i de forma senzilla. Poden tenir nanses per facilitar aquest transport. Solen tenir 180 centímetres de llarg i 30 centímetres d'ample.
-Les matalassos gruixudes de gimnàstica. Són les preferides pels que busquen abans que res el que és comoditat a l'hora de tombar-se sobre les mateixes i realitzar els diferents exercicis. Són molt suaus i, a més, solen comptar amb un pes més elevat que altres models ja que poden ser de fins a un quilo.
En els últims temps, entre els matalassos més demandades es troben les que es fan servir per practicar Ioga o Pilates. Aquestes han de ser suaus i molt còmodes ja que és necessari que la persona trobi el confort necessari per poder mantenir les postures tan complexes que es realitzen on han de donar suport mans, colzes i peus.
De la mateixa manera, cal no passar per alt l'existència de les anomenades matalassos de platja o piscina. Són inflables, suren en l'aigua i permeten estar tombades sobre elles gaudint de la tranquil·litat de l'aigua a el temps que es pren el sol de forma plàcida.