De el llatí commercium , el comerç és una activitat que consisteix en la compra o venda de béns per a la seva transformació, la seva revenda o la seva utilització. És una transacció que implica el canvi d'una cosa per una altra, generalment diners. Internacional, per la seva banda, és allò pertanyent o relatiu a dos o més països o que ha transcendit les fronteres d'una nació.
Aquestes dues definicions ens permeten fer referència a la noció de comerç internacional, que és la activitat comercial entre dos països. En aquest sentit, un país exportador envia productes i / o serveis a un país importador.
En aquest sentit, quan es parla d'exportacions internacionals cal subratllar que molts experts economistes coincideixen que aquelles són la base fonamental perquè qualsevol empresa pugui no només consolidar-se al mercat sinó també créixer de manera contundent.
En concret, actualment l'exportació d'aquest tipus es considera que és imprescindible tenint en compte no només el món globalitzat en què vivim sinó també la situació de crisi que estan patint determinats països. I és que en aquest últim cas una de les úniques solucions que tenen les seves empreses per sortir a flotació és el comerç internacional.
El comerç internacional sol ser utilitzat com a sinònim de comerç mundial o comerç exterior. Aquesta modalitat comercial implica l'existència d'economies obertes (és a dir, disposades a permetre l'ingrés de béns procedents d'altres països).
En aquesta matèria cal ressaltar que hi ha una sèrie de conceptes i termes que són fonamentals. Així, d'una banda, hi hauria el proteccionisme, que és la política que es desenvolupa en un país amb el clar objectiu de protegir els productes nacionals enfront de l'arribada d'altres estrangers. La manera d'aconseguir aquell no és altra que imposant a aquests el que hagin de fer front a el pagament d'una sèrie d'aranzels.
En concret, els que aposten per seguir aquesta política subratllen a més que és una manera d'equilibrar el que seria la balança de pagaments i de tenir cura de la seguretat nacional, pel que fa a producció.
Un altre terme important en matèria de comerç internacional és el lliurecanvisme. Aquest és una postura totalment contrària a el proteccionisme ja que considera que s'han de permetre l'intercanvi i el flux de mercaderies entre nacions sense cap tipus de traves.
El procés de comerç internacional es va potenciar a partir de la segona meitat de l' segle XX, amb l'avanç de les telecomunicacions i dels mitjans de transport. El sistema capitalista, ja assentat a tot el món després de la caiguda de la Unió de Repúbliques Socialistes Soviètiques (URSS), basa el seu creixement en el lliure comerç i en l'eliminació de fronteres i traves.
Existeixen diverses teories econòmiques que expliquen la importància i la necessitat de el comerç internacional. Adam Smith (1723-1790) afirmava que les mercaderies havien de produir-se en els països amb els costos de producció més baixos i des d'allà exportar-se a la resta de l'món, el que es coneix avantatge absolut. David Ricardo (1772-1823), per la seva banda, apel·lava a la avantatge comparatiu, que feia èmfasi en els costos relatius que sorgien de la comparació entre els països.