Per poder conèixer el significat de el terme corrent elèctric, es fa necessari, en primer lloc, descobrir l'origen etimològic de les dues paraules que li donen forma:
-Corrent deriva de el llatí, exactament de "currens, currentis" que pot traduir-se com "el que corre ". És fruit de la suma de dues parts delimitades: el verb "currere", que és sinònim de "córrer", i el sufix "-nte", que s'usa per indicar "agent".
-Elèctrica, per la seva banda, va ser un terme creat pel físic britànic William Gilbert. Per això es va sustentar en l'ocupació de dos components de l'grec: el substantiu "elektron", que és sinònim de "ambre", i el sufix "-ikos", que s'utilitza per a indicar "relatiu a".
A l' flux de les càrregues elèctriques que recorre un conductor se'l coneix com corrent elèctric. El flux està vinculat a l'desplaçament d'electrons o protons en el si de l' material en qüestió.
Es diu càrrega elèctrica a la propietat física que posseeixen certes partícules subatòmiques (com els protons i els electrons), manifestada a través de les forces de repulsió i atracció que hi ha entre elles per mitjà de camps electromagnètics. Als protons se'ls va assignar càrrega elèctrica positiva, mentre que als electrons se'ls va atribuir càrrega elèctrica negativa. Els protons i els electrons, en aquest marc, flueixen des del pol negatiu cap al pol positiu.
Els conductors, a l'comptar amb nombrosos electrons lliures, possibiliten que la electricitat passi a través d'ells. El moviment de les càrregues elèctriques genera el camp magnètic que es pot aprofitar de diferents maneres.
La magnitud que reflecteix el nivell d'electricitat que, en una unitat de temps, flueix pel conductor, també es denomina corrent elèctric. Aquesta magnitud, mesura per un instrument anomenat galvanòmetre, té com a unitat a l'ampere. Per això, si el galvanòmetre està calibrat en ampers, rep el nom de amperímetre.
El corrent elèctric pot ser variable (si la seva intensitat canvia en el temps) o contínua (si la intensitat es manté constant). Quan en cap sector de l'conductor es genera una disminució o l'emmagatzematge de la càrrega, es parla de corrent estacionari. Cal destacar que la intensitat del corrent elèctric es calcula dividint la càrrega (expressada en columbios) pel temps (segons) que tarda a traslladar-se d'un lloc a un altre.
A més de tot això, no podem passar per alt que el corrent elèctric és capaç de generar diferents tipus d'efectes. En concret, entre els més significatius destaquen els següents:
-Efectes lumínics, ja que transforma el que és energia elèctrica en energia lluminosa. Per això és capaç d'encendre bombetes, per exemple.
-Efectes calorífics, que és la que permet activar des fogons fins estufes passant per calefactors de tot tipus.
-Efectes fisiològics, que poden arribar a afectar tant a animals com a éssers humans. En concret, aquests són necessaris per al corresponent funcionament del que són aparells d'electromedicina.
-Efectes químics. En concret, el corrent elèctric és capaç de generar canvis químics. Un exemple d'això és la coneguda com electròlisi.