Per poder conèixer el significat de el terme creixement vegetatiu, es fa necessari, en primer lloc, descobrir l'origen etimològic de les dues paraules que el conformen:
-Creixement procedeix de el llatí, exactament de l'verb "crescere" que pot traduir-se com "augmentar de mida mitjançant el que és un desenvolupament orgànic i natural ".
-Vegetativo, per la seva banda, també deriva de el llatí. Si és el cas, podem establir que és fruit de la suma de dos components clarament delimitats: el verb "vegetare", que és sinònim de "créixer", i el sufix "-tivo", que s'utilitza per a indicar una "relació activa o passiva ".
S'anomena creixement a l' acte i el resultat de créixer: augmentar, engrandir, incrementar. V egetativo, d'altra banda, és allò vinculat a vegetar (nodrir-se i créixer, en el cas de les plantes).
El concepte de creixement vegetatiu al·ludeix a la diferència que es registra en una població entre la quantitat de naixements i la quantitat de morts durant un cert període. Quan la quantitat de naixements supera la quantitat de morts, el nivell poblacional augmenta i es produeix l'anomenat creixement vegetatiu o creixement natural.
Si els morts superen els naixements, en canvi, el nombre d'habitants es redueix. En aquest cas es parla de creixement vegetatiu negatiu.
Suposem que, en un petit poble d'un país X, neixen 249 persones en un any. En aquest mateix període, es produeix la mort de 180 individus. Com la quantitat de naixements és més alta que la quantitat de defuncions, el poble en qüestió registra creixement vegetatiu.
En una altra ciutat, es registra el naixement de 1.250 persones i la mort de 1.311 subjectes en un any. En aquest cas, el nombre de defuncions és més elevat que el nombre de naixements: per tant hi ha un creixement vegetatiu negatiu, també conegut com decreixement vegetatiu.
Cal destacar que el creixement vegetatiu pot considerar alt, moderat o baix d'acord a l' percentatge en què varia el nombre d'habitants. S'anomena taxa de creixement vegetatiu a el càlcul que es realitza dividint el creixement vegetatiu pel nombre d'habitants, multiplicant després aquest resultat per 100.
A més de tot l'indicat, hem de remarcar que hi ha diferents i variats factors que influeixen directament en el creixement vegetatiu. Ens estem referint a alguns com ara els següents:
-La atenció a la salut que hi hagi a la zona de la que s'estudiï el creixement vegetatiu i és que una bona atenció d'aquest tipus permetrà que es redueixi la mortalitat i que augmenti el que és l'esperança de vida.
-De la mateixa manera, cal tenir en compte que l'educació també influeix en el creixement vegetatiu. Primer, perquè si hi ha educació sobre l'anticoncepció s'evitaran naixements de nadó. Segon, perquè si hi ha moltes persones que estudien i que prioritzen després les seves carreres professionals es reduirà la taxa de naixements. I tercer, perquè a l'facilitar els estudis existiran més professionals de la medicina i de la ciència que vetllaran pels ciutadans i milloraran la taxa de natalitat i reduiran la de mortalitat.