Culminar és un verb que deriva d'el terme llatí culminare , que pot traduir-se com "elevar" o "alçar". En el sentit més literal, per tant, l'acció de culminar consisteix a arribar al lloc o el nivell més alt a què es pot aspirar.
La astronomia pren aquesta significació i parla de la culminació d'algun astre quan aquest travessa el meridià celeste. En altres paraules, a l'culminar, l'astre passa per sobre de l'observador i aconsegueix la seva alçada màxima respecte als seus ulls.
Hi ha, de totes maneres, un ús molt més freqüent i quotidià de la noció de culminar. És possible emprar el concepte per nomenar a la finalització o conclusió d'una activitat. Per exemple: "Vaig a culminar el meu llibre sobre futbol espanyol amb un capítol dedicat a Andrés Iniesta" , "El boxejador va voler culminar el combat amb un cop a la mandíbula del seu rival i ho va aconseguir" , "Els problemes socials més greus d'aquest país van a culminar quan els governants deixin de robar " .
Dins de l'àmbit de l'educació també es pot dir que habitualment es recorre a l'ús de el terme culminar. En concret, s'empra per deixar constància que una persona ha aconseguit acabar un cicle o etapa. Un exemple d'això pot ser la següent frase: "Miguel ha aconseguit culminar els estudis de Batxillerat, la qual cosa suposa que ara comenci un nou rumb a la seva vida: la Universitat".
La culminació pot ser, per tant, arribar a la fi d'alguna cosa. És possible que les coses culminin perquè es compleix un determinat termini, s'aconsegueix un resultat, etc. Els partits de bàsquet (o basquetbol) culminen quan es completen quaranta minuts de joc i el marcador no està igualat. Cada set de tennis, en canvi, culmina quan un dels jugadors guanya 6 games, llevat que el seu rival hagi obtingut cinc (en aquest cas, el partit s'estén).
Així mateix, dins del que és el camp dels esports s'empra freqüentment la paraula que ens ocupa. D'aquesta manera, en concret, s'utilitza per referir-se a que un muntanyenc ha aconseguit arribar al cim d'un cim que estava escalant. Així, es considera que culminar una expedició amb aquest objectiu suposa la recompensa necessària a l'esforç que ha realitzat i també viure una experiència inoblidable. Tot això sense oblidar que, de la mateixa manera, li fa afrontar nous reptes i ser conscient que quan es vol aconseguir alguna cosa cal "deixar-se la pell" per aconseguir-ho.
També en el ciclisme s'usa aquest terme. Una frase que pot deixar constància d'això és la següent: "Óscar va aconseguir guanyar l'última prova de el Tour de França després de culminar una remuntada èpica al port més complicat i dur de la competició".
Cal destacar que la culminació també pot ser simbòlica, quan un subjecte arriba a un objectiu o un meta: "Haver guanyat aquest torneig va ser la culminació de la meva carrera, encara que després vaig seguir competint diversos mesos més" .
Cal exposar que, encara que culminar i acabar són considerats sinònims per la gran majoria, hi ha qui consideren que hi ha una diferència entre els dos verbs. Així deixen constància que el que ens ocupa té un matís d'excel·lència.
En teoria musical, el final d'una peça està associat a una sèrie de conceptes tècnics que col·laboren amb el tancament de la tensió generada al llarg de la mateixa. El terme més prominent a l'hora de culminar una obra és el de cadència, que es pot entendre de dues maneres:* En primer lloc, és una sèrie d'acords que resol una obra o una secció de la mateixa, i que en general desemboca a l'anomenat acord de tònica (el principal);
* En el cant, especialment en l'òpera, és un espai previ a al final en el qual els cantants poden improvisar o bé interpretar una melodia lleugerament despresa de la resta de la composició, amb un caràcter molt particular, que sol servir d'breu repàs dels temes principals per després arribar a l'acord dominant i finalment resoldre juntament amb la resta dels instruments.
Així com culminar un treball és indispensable perquè hi hagi tingut sentit tot l'esforç i la dedicació posats en ell, o culminar un procés d'aprenentatge és necessari per a adquirir fins a l'últim concepte que forma part de el programa i estar llestos per posar-los en pràctica, en la música és molt important respectar el final d'una obra, tant com la resta de les seves parts, ja que en els seus últims compassos es tanquen les idees i es completa el missatge que el compositor hagi volgut expressar als seus oients.
És per això que el treball d'un músic inclou conservar un percentatge de les seves energies fins a l'últim segon, per a executar amb respecte i responsabilitat el final d'una peça, i per això és necessari entrenar i adquirir eines tècniques que l'ajudin a fer un ús eficient del seu cos. Pel que fa a el públic respecta, ha de permetre a l'intèrpret culminar les seves obres abans d'aplaudir o emetre qualsevol tipus de resposta; però, això no sol ocórrer en la música popular, i moltes vegades repercuteix en que es perdin certs matisos a causa d'el soroll.