La culpa és una imputació que es realitza a algú per una conducta que va generar una certa reacció. També es coneix com culpa el fet que és causant d'una altra cosa. Per exemple: "La família de l'actor assegura que l'estrella es va suïcidar per culpa de l'assetjament periodístic" , "El meu avi va haver d'abandonar el país per culpa de la persecució política" , "La televisió no serveix més per culpa de la tempesta elèctrica que cremar els circuits " .
En l'àmbit de l' dret, la culpa fa referència a la omissió de diligència exigible a un subjecte. Això implica que el fet danyós que se li imputa motiva la seva responsabilitat civil o penal. La culpa, per tant, consisteix en l'omissió de la conducta deguda per preveure i evitar un mal, ja sigui per negligència, imprudència o imperícia.
Un delicte culpós està donat per l'acte o l'omissió que genera un resultat que és descrit sancionat per la llei penal. El culpable d'haver previst aquest resultat; en canvi, no va actuar amb la cura que devia.
La culpa implica un accionar imprudent i descuidat. El dol, en canvi, està donat pel coneixement i la voluntat de realitzar una conducta punible que constitueix un delicte. Un home que dispara contra un altre té intenció de ferir-ho (hi ha dol); en canvi, si una persona està netejant una arma i es dispara per error, és culpable encara que no existeixi el dol.
Per a la psicologia, finalment, la culpa és una acció o omissió que genera un sentiment de responsabilitat per un dany causat: "Sento que, per culpa meva, la meva filla va patir massa" .
La culpa com a mesura de control
En moltes ideologies s'utilitza la culpa com una mesura de control. A través de mecanismes emocionals, s'aconsegueix que els subjectes que es desitja dominar assumeixin una culpa que ha estat dictaminada pel poder hegemònic; això els torna vulnerables i capaços d'enfrontar-se al que faci falta per tal de no obrar de manera incorrecta.
El sentiment de culpa és un dels majors problemes que envaeixen la nostra vida. Des de petits ens atordeixen amb ell, demostrant-nos que no som lliures i que tot el que fem repercuteix en la vida dels altres, fins i tot si el que fem és autènticament nostre. Ens ensenyen a entendre la vida basant-se obligacions i responsabilitats. No ens eduquen per ser lliures sinó per dependre dels altres d'una manera malaltissa. Tot això alimenta un cercle viciós d'infelicitat on la felicitat individual sembla no ser important.
A la educació religiosa el sentiment de culpa és una arma de manipulació que aconsegueix que molts individus, després d'haver-se sortit de l'Església fa molt de temps, continuïn patint aquesta angoixa i aquest ofec causat per la culpa.
En la moral la culpa ocupa un lloc fonamental per «obligar» els fidels a obrar de la manera en què l'Església considera que tots hauríem d'actuar; de no fer-ho, l'individu es veurà condemnat a una vida de tortura psicològica que podria portar-lo a desenvolupar una tristesa profunda i la impossibilitat de lluitar pels seus propis desitjos.