Debat procedeix de l'verb debatre (discutir o disputar sobre alguna cosa) i fa esment a una controvèrsia, discussió o disputa. Per exemple: "Acabem amb aquest debat i comencem a actuar" , "Si vols iniciar un debat amb mi, has buscar-te un bon argument" , "El moderador va donar per conclòs el debat en el seu punt més conflictiu" .
El debat sol ser considerat com una tècnica o un modalitat de la comunicació oral. Els debats organitzats compten amb un moderador i amb un públic que assisteix a les converses. Els participants s'encarreguen d'exposar els seus arguments sobre el tema en qüestió.
En general, els debats solen dur-se a terme en un auditori amb públic present o en un estudi de televisió i comptant amb un nombre reduït de persones, el qual augmenta exponencialment una vegada que els televidents sintonitzen l'esdeveniment. Gràcies a el desenvolupament de la tecnologia, en l'actualitat és possible organitzar debats a través d' Internet, ja sigui mitjançant videoconferències, xat o fòrums.
Perquè hi hagi un debat, cal que es trobin dues posicions antagòniques. En cas contrari, si els participants estan d'acord en tot, no es produeix la confrontació o controvèrsia.
En l'actualitat, els debats més freqüents involucren als polítics que es presenten com a candidats en un procés d'eleccions. Aquestes persones accepten debatre en els mitjans de comunicació per defensar les seves propostes i refutar els arguments dels seus adversaris: "El candidat oficialista va resultar guanyador de l'últim debat, d'acord amb els sondejos d'una consultora" , "Gómez va decidir no participar de l'debat per estar en desacord amb les condicions " , " el debat entre els candidats presidencials va trencar el rècord d'audiència " .
D'altra banda, en àmbits de recerca com ara programes periodístics solen donar-se espais de debat per confrontar opinions sobre diverses notícies. La situació política d'un país en guerra, rumors sobre experiments secrets per part d'un govern o albiraments d'ovnis que hagin estat classificats: qualsevol tema que permeti diversos punts de vista pot ser objecte de debat.
El paper de l'moderador és essencial, atès que s'ha d'encarregar d'evitar que la discussió es torni violenta o que els participants de l'debat es desviïn del tema principal. A més, és la seva obligació abstenir-se de favoritismes i assegurar-se que tots rebin espais de temps equivalents per exposar els seus punts de vista.
De la mateixa manera, és imprescindible que els participants es documenten de forma adequada abans d'assistir a un debat. Fins i tot els especialistes en el tema a debatre han d'estar a la diana de l'enfocament de la discussió abans de presentar-se, atès que moltes vegades difereix de la seva perspectiva personal. Els coneixements previs es troben entre els elements fonamentals d'un debat reeixit, ja que col·laboren amb el sa intercanvi d'idees i enriqueixen el públic.
Quan intervenen els interessos personals, els debats de distorsionen i perden validesa; és molt aconsellable recordar que no es tracta de competències sinó de intercanvis d'opinions i punts de vista. En el millor dels casos, l'efectivitat d'un debat continua després del seu tancament, ja que les noves idees que es desprenen naturalment de la discussió poden afectar positivament als seus participants, qüestionar allò que consideraven inqüestionable.