Les finances constitueixen una branca de la economia que s'encarrega de la administració de diners. Les finances internacionals, per tant, estudien el flux d'efectiu entre diferents països.
Aquesta disciplina pot dividir-se en dues branques d'estudi: la economia internacional (que té en compte el tipus de canvi, les taxes d'interès i altres aspectes financers) i les finances corporatives (l'estudi dels mercats i els productes financers).
Davant el fenomen de la globalització, que implica el lliure moviment de capitals i l'aixecament de diferents tipus de restriccions (físiques, duaneres, impositives), les finances internacionals han adquirit particular importància.
Un concepte important dins d'aquest àmbit és el de divisa, que és la moneda d'un país que és convertible en moneda d'un altre estranger en el mercat canviari. Per això, hi ha la convertibilitat interna (la possibilitat de comprar i vendre monedes estrangeres en un país) i la convertibilitat externa (la cotització d'una moneda nacional en els mercats canviaris d'altres països).
Aquest tipus de canvi pot ser fix (quan el banc central estable el valor de la moneda i intervé en el mercat canviari) o flexible (el banc central no intervé en el mercat, de manera que el valor de la moneda queda subjecte a l'lliure joc de l'oferta i la demanda).
D'altra banda, cal destacar que es coneix com balança de pagaments a el saldo de totes les transaccions econòmiques d'un país amb la resta de món. S'hi registren els ingressos i les titulats de divises.
Conèixer la situació de les monedes dels diversos països pot ser summament important per als diversos empresaris perquè els permet tenir una noció de les conseqüències que els esdeveniments econòmics internacionals poden portar els seus establiments; també els pot servir per saber aprofitar-se de les diverses oportunitats que l'entorn internacional els ofereix per afavorir el creixement de la seva pròpia economia (invertir en una determinada bossa, comprar diners en una determinada moneda, etc). A més, podrà realitzar eficients transaccions valent-se de les diverses tecnologies a disposició dels empresaris i col·laborar amb la integració econòmica dels diferents sectors d'una societat, ajudant a aquells països que es troben involucrats en aquells acords que es vegin afectats per la transacció que s'executi.
Per a què serveix aquesta àrea de l'economia?
Aquesta branca de l'economia és absolutament fonamental per conèixer la destinació que viurà el desenvolupament i l'economia de tot el món i prevenir a les empreses de certs davallades que pugui patir el sistema, evitant-el trenqui o problemes d'envergadura menor.Dins de les finances internacionals es coneixen dos grups ben definits: la Economia Internacional (encarregada d'ajustar els desequilibris en la balança de pagaments i regular els règims canviaris) i les Finances Corporatives Internacionals (encarregades de regir el funcionament dels diversos mercats financers, avaluar el risc canviari i especular amb les divises invertint en els adequats mercats internacionals)
Cal esmentar que el sistema financer, també conegut com a Sistema Monetari Internacional, està format per aquelles institucions que s'encarreguen de mitjançar entre els diversos països a l'hora de realitzar transaccions monetàries; una de les seves funcions fonamentals és la fixació dels tipus de canvi en les diferents monedes i la previsió de les conseqüències que aquestes transaccions poden portar als països involucrats en ella.
Finalment, podem afegir que el coneixement oportú de la línia econòmica que regeix a determinats països pot ser summament important per als diferents inversors a l'hora d'escollir un o altre mercat, evitant arriscar més del recomanat i podent prevenir conseqüències nefastes en les seves finances particulars.