A l'òrgan encarregat de l'exercici de el poder executiu d'un Estat l'hi denomina govern. El concepte també pot fer referència a el temps que dura el mandat de les seves autoritats (el president, els ministres, etc.). Federal, en tant, fa referència a l'federalisme: un sistema basat en la unió permanent d'estats que es vinculen sota principis de jerarquia, autonomia i participació.
Un govern federal, per tant, és aquell encarregat de dirigir un Estat organitzat d'aquesta manera. Es tracta del govern central que actua de manera coordinada amb els diversos governs particulars de les diferents administracions regionals.
En un Estat federal o federació, hi ha múltiples entitats polítiques i territorials que disposen d'una certa autonomia però que es troba agrupades en el mateix Estat nacional. Una república federal, per exemple, compti amb un cert nombre de províncies, al seu torn cadascuna dividida en diversos municipis. En aquest marc, coexisteixen governs municipals, governs provincials i el govern federal.
Un govern federal, en definitiva, s'encarrega de l'exercici de la sobirania nacional i de la representació jurídica de la nació en el seu conjunt. Els seus accionar està determinat pel que estableix la Constitució Nacional, que fixa les seves obligacions, responsabilitats i facultats.
Es pot dir que el govern federal és l'autoritat central d'un Estat organitzat com a federació. Les seves autoritats exerceixen el poder executiu a nivell nacional, atenent les necessitats dels habitants de tot el territori però sense violar les atribucions pròpies d'altres nivells de govern. El govern federal "comparteix" el poder amb els governs estatals, departamentals, provincials, municipals, etc.