El concepte de Halloween sorgeix com contracció de l'expressió anglesa "All Hallows 'Eve" , que en la nostra llengua es tradueix com "Vespra de Tots Sants". Es tracta d'una celebració que també es coneix com Nit de Bruixes, Nit de Vespra de Difunts o Nit de Morts.
Halloween es celebra cada 31 oct a la nit, especialment als països anglosaxons. Aquesta festivitat combina elements d'altres dues commemoracions: el Samhain celta (que marcava el tancament de la temporada de collita) i el Dia de Tots Sants cristià (en honor als difunts que ja van superar el purgatori i gaudeixen la vida eterna al costat de Déu).
A mitjan el segle XIX, Halloween va començar a arrelar-se en Estats Units a partir de la immigració irlandesa. En la dècada de 1920 la celebració es va tornar massiva i ja en els anys '70 i '80 es va expandir per gairebé tot el món occidental gràcies a les pel·lícules i les sèries de televisió que mostraven les costums i les pràctiques vinculades a la data.
Un dels costums més esteses de Halloween és que els nens recorrin els carrers mentre obliguen a les persones a optar entre "dolç o truc" o "truc o tracte" (de l'anglès "trick or treat" ). L'adult, en aquest marc, ha de lliurar una llaminadura si no vol patir un "truc" (algun tipus de broma).
Un altre hàbit de Halloween és la creació d'un jack-o'-lantern: un carbassa a la qual s'estova, se li talla un rostre i se li introdueix una espelma perquè pugui il·luminar.
Una de les característiques menys aparents de Halloween és que se celebra a molts països, més enllà dels Estats Units, i no en tots de la mateixa manera; és a dir, si bé tots realitzen activitats en comú, aquestes s'han tenyit de les costums locals per donar lloc a un gran nombre d'interessants variacions.
A Espanya, per exemple, Halloween té molta força, encara que els nens no van casa per casa demanant llaminadures, sinó que la celebració se centra especialment en l'ús de disfresses pels carrers i, com en gairebé tot el món, les festes temàtiques. Els anglesos, per la seva banda, el festegen de manera molt similar als seus germans nord-americans, però es caracteritzen per ser més competitius respecte als seus disfresses. Al Canadà, la diferència principal és que les disfresses no solen ser de morts vivents, sinó més propis d'un carnaval.
En aquest marc, un dels punts fonamentals de Halloween és l'elecció de la disfressa, una cosa que en l'actualitat també es pot fer per mitjà d'aplicacions per al mòbil que ens mostren les tendències de moment. Cal esmentar que als Estats Units no només la gent local festeja Halloween, sinó que aquesta peculiar nit d'octubre és un dels motius que impulsa molts estrangers a visitar el país.
Però la celebració no acaba en les disfresses: un altre costum fonamental de Halloween és decorar la casa amb tot tipus d'elements propis d'una història de terror, tant per fora com a l'interior. Això col·labora amb la transformació dels carrers.
"Halloween" també és el títol d'una saga de pel·lícules creada per John Carpenter, el personatge central és un psicòpata assassí anomenat Michael Myers.