Un missatge és un encàrrec que una persona envia a una altra. El concepte també s'utilitza per nomenar el conjunt dels signes, símbols o senyals que són objecte d'una comunicació. El missatge, per tant, és el contingut de la comunicació.
Per exemple: "Pots deixar-li el meu missatge a la teva mare? Digues-li que l'espero al bar de la cantonada a dos quarts de cinc " , " El missatge de el president va ser clar: el país no acceptarà pressions estrangeres a l'hora de definir la seva política econòmica " , " Ahir vaig escoltar el missatge del Dr. Raustegui, diu que la setmana que tindrem una audiència amb el querellant " .
El missatge es pot entendre com l'objecte de la comunicació. Inclou la informació que l'emissor envia a través d'un mitjà de comunicació o d'un altre tipus de canal a un o més receptors. El missatge és tant aquest contingut com la presentació de la informació.
Si Juan truca per telèfon a Ramiro i li diu "Demà et convido a sopar a casa meva: t'espero a les 9 del vespre" , el missatge transmès serà la invitació. Joan és l'emissor del missatge, mentre que Ramiro és el receptor. Per descomptat, enmig de la conversa telefònica, les posicions d'emissor i receptor aniran alternant-se ja que es produiran múltiples missatges.
Es coneix com a missatge, a més, a la carta, el correu electrònic, el SMS (Short Message Service), l'enregistrament de veu en un contestador automàtic o una altra comunicació que un emissor faci arribar a un receptor: "Acabo de llegir el teu missatge, en una hora surto cap allà " , " Crec que has rebut un missatge al telèfon " , " Saps on està Osvaldo? Ja li he deixat quatre missatges al contestador però encara no s'ha comunicat amb mi " .
La tecnologia ens permet escurçar distàncies i invertir molt menys temps a l'hora de comunicar-nos, però això no sempre resulta positiu o enriquidor des d'un punt de vista lingüístic. El concepte de missatge s'ha tornat tan flexible que a el dia d'avui abasta des d'un simple «sí» fins a una anècdota; basten dos caràcters perquè l'emissor consideri que ha enviat un missatge al seu receptor, mentre que dècades enrere ningú hauria escrit tan sols un monosíl·lab en una carta.
Això ens porta a pensar que no sempre hi ha un missatge pròpiament dit en els missatges que s'envien diàriament, i aquesta incoherència implica un aprenentatge deficient de l'llenguatge que, més tard, repercuteix inevitablement en la parla quotidiana. Des de la massificació de l'correu electrònic, milers de docents d'arreu de món es lamenten de l'creixent desinterès dels seus alumnes per l'ortografia i la gramàtica (i, per què no ?, de la semàntica); l'accent és cosa de l'passat, els signes d'interrogació i exclamació només s'escriuen a la fi de les oracions i la resta de signes de puntuació s'han tornat pràcticament opcionals.
Per a qualsevol persona que hagi rebut un bon nivell de llengua en la seva etapa estudiantil, llegir un anunci en Internet o un missatge de text entre dos amics pot ser tot un desafiament, ja que resulta imprescindible corregir i completar mentalment un gran percentatge de l'contingut per desxifrar-.