Occident és un concepte que deriva de el llatí occĭdens i que es refereix, de diverses maneres i amb diferents abastos, a l' oest. Quan apareix escrit amb majúscula inicial, esmenta concretament a l' punt cardinal. Per exemple: "El capità va ordenar que viremos a l'Occident per evitar els bancs de sorra" , "No sé per quin costat avançar: en l'Occident, tenim les muntanyes, mentre que a l'Orient apareixen diversos rius" .
La idea d'occident també pot referir-se a allò que se situa a l'oest d'alguna cosa oa la zona oest d'un lloc: "La població musulmana s'agrupa en l'occident de la ciutat: allà hi ha diverses mesquites" , "La part occidental d'aquesta província està plena de camps de soja " .
L'ús més freqüent de la noció, de tota manera, s'empra per nomenar el grup de països que mantenen una tradició cultural similar i els sistemes d'organització econòmica, política i social resulten semblants. En aquest sentit, sol dividir a el món en occident i orient, tal com es pot fer a nivell geogràfic.
Encara que existeixen múltiples interpretacions d'allò que s'entén per occident, en general s'inclou dins el conjunt a les nacions on predomina la religió catòlica o protestant, el capitalisme i la democràcia. Aquestes característiques, però, no són excloents, ja que hi ha països que no compleixen amb algun d'aquests requisits però, de tota manera, s'inclouen dins de el món occidental.
El que es produeix en l'occident o està vinculat a ell es qualifica com occidental. Es pot parlar, per tant, de literatura occidental, música occidental, etc.
Europa Occidental
La regió d'Europa Occidental, que també rep el nom d'Europa de l'Oest es troba a la part oest de el continent, sobre l'Oceà Atlàntic. De tota manera aquest concepte té altres accepcions i, generalment s'utilitza per referir-se a aquells estats que durant la Guerra Freda van manifestar postures capitalistes.
La divisió d'Europa en Oriental i Occidental té una raó històrica més que geogràfica. A l'acabar la Segona Guerra Mundial es va plantejar un mapa que políticament es dividia en dos nítidament. Els països es van agrupar entre si sense importar la seva ubicació geogràfica, tenint en compte les seves afinitats polítiques. Grècia per exemple, tot i que es troba situada a la part oriental d'Europa forma part dels països que conformen l'Europa Occidental; mentre que Lituània que es troba més a l'est, compta com Oriental. A grans trets podem dir que la part Occidental es troba conformada per aquells països més industrialitzats; i els seus membres, la gran majoria, forma part de la Unió Europea.
Si volguéssim fer una divisió geogràfica específica Europa es divideix en quatre: Occidental, Europa Septentrional, Meridional i Oriental. És important assenyalar, però, que aquesta classificació no sempre s'utilitza d'aquesta manera per això, és important conèixer la forma en què el parlant està referint-se a el continent; segons la seva divisió política o tenint en compte la divisió geogràfica.
Cal esmentar que moltes vegades el concepte d'Occident s'utilitza en contraposició a el d'Orient per fer referència a una cultura més avançada on regna la democràcia i la igualtat social; però, aquest no és més que un prejudici que es divulga per menysprear la cultura dels pobles d'Orient.