El concepte de programa (terme derivat de el llatí programma que, al seu torn, té el seu origen en un vocable grec) posseeix múltiples accepcions. Pot ser entès com l'avançament del que es planeja realitzar en algun àmbit o circumstància; el temari que s'ofereix per a un discurs; la presentació i organització de les matèries d'un cert curs o assignatura; i la descripció de les característiques o etapes en què s'organitzen determinats actes o espectacles artístics.
Un programa també consisteix en una unitat temàtica desenvolupada durant una emissió televisiva o radial, a més de permetre nomenar el grup d'instruccions que li possibilita a una ordinador desenvolupar diferents funcions.
En aquest sentit, cal dir que un programa informàtic o programari és un element imprescindible per al normal funcionament d'un ordinador. Pot ser tant un programa executable com el seu codi font, que és escrit pels programadors. D'altra banda, d'acord a les seves funcions, un programa pot ser catalogat com un programari de sistema o un programari d'aplicació.
En aquest àmbit tecnològic es pot parlar de multitud de programes que tenen com a objectiu el que puguem realitzar una tasca concreta d'una manera senzilla. Aquest seria el cas de Word, que és un processador de textos que ens ajuda a crear i dissenyar multitud de documents textuals, o PowerPoint que ens serveix per desenvolupar presentacions visuals molt atractives.
Pel que fa a l' programa de ràdio o televisió, es tracta d'un conjunt d'emissions periòdiques que es nuclean i identifiquen sota un mateix títol i que ofereix continguts segmentats per blocs.
Així podem establir com a exemples diversos tipus de programes que hi ha a les graelles de qualsevol televisió de l'món. Una perfecta classificació podria ser la que parla de programes esportius, programes d'actualitat, programes d'entreteniment, programes de cor o programes culturals, entre molts més.
Entre els programes més importants de ràdio de la història es troba aquell que Orson Welles realitzava de manera setmanal a la CBS (Columbia Broadcasting System) i que consistia en dramatitzar i interpretar diverses narracions literàries. És important pel fet que un dia aquell director i actor estava interpretant l'obra La Guerra dels Mons , de GH Wells, en la qual es parlava de la invasió alienígena de la Terra. Aquesta es va prendre per fer una broma per Halloween als oients i se'ls va plantejar com una cosa real.
S'explica que moltes van ser les persones que a l'encendre la ràdio van creure a ulls clucs el que suposadament un científic els estava explicant sobre el desastre que s'acostava per culpa dels marcians. Un fet que va comportar que es visqués una autèntica situació de pànic tant a Nova York com a Nova Jersey.
Finalment, cal destacar que un programa de desenvolupament és una expressió que permet identificar el conjunt d'accions que s'organitzen amb el propòsit de millorar les condicions de vida en una determinada regió. Aquests programes també són coneguts com de desenvolupament econòmic i social.
Hi ha diferents agències de cooperació internacional que donen suport i financen els programes de desenvolupament en les nacions més pobres de la planeta.