Rúbrica és un concepte que té el seu origen en el vocable llatí rubrica . El terme pot fer referència a l' traç que es realitza al costat de el nom en una signatura. Per exemple: "La grafòloga convocada pels pèrits va analitzar la rúbrica i va assegurar que l'acusat és un home intempestiu i violent" , "La meva rúbrica és difícil de falsificar ja que inclou diversos gargots" , "El jugador ja va posar la seva signatura i rúbrica en el contracte que el lligarà a l'equip per altres tres anys i que li permetrà rebre una suma milionària " .
En els llibres, les rúbriques són passatges ressaltats amb tinta de color vermell, i això fa referència al fet que en la angitüedad s'acostumés usar aquest color per, per exemple, escriure els títols de el dret romà i les màximes més importants. Per això avui certes expressions o seccions que, ressaltades, s'escriuen en vermell i es coneixen com rúbriques.
Per al catolicisme, les rúbriques són les normes que regulen el desenvolupament de l'ofici diví i de la litúrgia. L'accepció, un cop més, està relacionada amb el costum de ressaltar textos en color vermell: les regles, en els llibres litúrgics, s'escrivien en aquesta tonalitat, a la qual també se la descriu com «encarnada».
Les rúbriques de la religió catòlica es contenen en els breviaris, els rituals i els missals, tots textos que fan servir la lletra encarnada per distingir-se de les altres oracions; justament aquestes regles solien figurar en llibres específics: el Ordinari , el Ritual , el Directori i el Cerimonial . Els missals escrits a mà, com ser els de les primeres impressions, i els sacramentaris antics no posseeixen moltes rúbriques.
Un mestre de cerimònies (figura de la religió catòlica que s'ha de fer càrrec de l'altar, de les vestidures i de totes les qüestions que fan a les normes de les celebracions) anomenat Bureardo, qui va atendre els papes Alexandre VI i Inocencio VIII al segle XV, és reconegut per haver estat la primera persona a establir de manera extensa les cerimònies de la missa i el seu ordre en el Pontifical editat l'any 1185 a Roma, així com en el Sacerdotal que es va imprimir uns anys més tard.
Les rúbriques existeixen perquè tots els ministres segueixin les mateixes regles, de manera que el seu treball sigui coherent amb el de la resta i no caiguin en faltes que puguin donar una imatge poc adequada o precisa dels preceptes de l'Església enfront de poble.
En l'àmbit de la docència, les rúbriques també són preceptes, encara que, en aquest cas, orientats a les avaluacions. La rúbrica és un conjunt de regles que s'empra per avaluar el rendiment d'un estudiant i determinar la seva qualificació. L'objectiu de la rúbrica és que el procés d'avaluació sigui clar i consistent, incrementant la justícia a l'hora de qualificar i de determinar l'aprovació, o no, d'una assignatura.
La rúbrica a la docència pot aplicar-se en tasques com ara l'elaboració de treballs, projectes o articles, així com en un altre tipus d'activitats que permetin l'avaluació del seu acompliment. Es tracta d'un concepte que té la finalitat de brindar als alumnes i mestres les mateixes possibilitats d'avaluar criteris objectius i complexos, a més de convidar-los a autoavaluar-se, reflexionar i treballar en equip.