Una tempesta és una agitació de l'atmosfera que pot incloure ràfegues, precipitacions i un altre tipus de fenòmens. La neu, per la seva banda, és l'aigua congelada que cau des dels núvols.
S'anomena tempesta de neu, per tant, a la precipitació de neu sobre la superfície terrestre que inclou a més vents intensos. La tempesta de neu també es coneix com nevasca o nevada.
No hi ha, de totes maneres, una definició exacta o precisa de tempesta de neu. La caiguda de neu sempre es coneix com nevada: d'acord amb la intensitat, es pot parlar de nevades febles o severes. Quan la nevada ve acompanyada de ràfegues de vent i calamarsa, la tempesta de neu es denomina nevasca.
La irrupció d'una tempesta de neu depèn de diferents factors, com la elevació, la latitud i la temperatura. Això fa que el fenomen sigui freqüent en determinades regions, mentre que en altres no passi mai. El normal és que tinguin lloc en muntanyes molt altes, ja que les temperatures allà es troben molt per sota dels 0 ° C.
Hi ha altres termes que a vegades són considerats sinònims de tempesta de neu, a més dels exposats en els paràgrafs anteriors. Per exemple, si una nevasca passa juntament amb forts vents, és possible parlar de torb de neu o, simplement, torb . És important aclarir, d'altra banda, que aquest terme sol ser usat per a definir qualsevol tempesta amb vents forts, ja sigui de neu o de pluja.
Si la tempesta de neu es produeix en una zona no molt elevada, llavors podem recórrer a terme nevazón ; però, el diccionari de la Reial Acadèmia Espanyola assenyala que aquesta paraula és un dels sinònims de nevasca a Equador, Xile i l'Argentina, amb la qual cosa allí es perd aquest matís de l'altitud. A Espanya, més precisament en algunes parts de la serralada Cantàbrica, hi ha el vocable cellisca , un fenomen que combina forts vents amb un temporal d'aigua i neu.
Les ciutats acostumades a patir tempestes de neu solen comptar amb diferents equipaments i sistemes que contribueixen a minimitzar les conseqüències d'aquest fenomen. Amb màquines vials, per exemple, poden escombrar la neu dels carrers i així restablir el trànsit amb rapidesa.
Així com la pluja, la neu és un element que pot resultar ideal per a l'ambientació d'una història de ficció, ja sigui per crear moments de reflexió, de trobades romàntics o fins i tot de tensió i suspens. Una tempesta ens dificulta considerablement la mobilitat i la visibilitat, atès que no comptem amb eines naturals per travessar un fenomen d'aquest tipus (per exemple, no podem veure sota l'aigua, ens rellisquem amb facilitat en terrenys humits i no tenim urpes per avançar un camí nevat), i això la torna molt temptadora a l'hora de crear escenes de persecucions.
En la pel·lícula « La resplendor «, publicada el 1980 a càrrec de el director Stanley Kubrick i amb l'actuació de Jack Nicholson i Shelley Duvall, la neu juga un paper molt important per accentuar la tensió de la trama. Un escriptor accepta un lloc de guàrdia en un hotel situat a la part alta d'una muntanya a la temporada de major inactivitat, i el contracte admet que la seva dona i el seu fill petit ho acompanyin. Amb el córrer dels dies, comença a patir una sèrie de trastorns de personalitat que el porten a perseguir i atacar violentament a la seva família, cosa que s'agreuja donada la incomunicació pròpia de l'indret.