Vaporització és el acte i la conseqüència de vaporitzar. Aquest verb, per la seva banda, pot referir-se a transformar un fluid a vapor mitjançant calor o escampar un fluid en gotes de mida reduïda.
La vaporització, per tant, pot ser el canvi d' estat d'un líquid a un gas. Aquest procés es pot dur a terme de dues maneres: quan el pas de líquid a gasós es desenvolupa a la totalitat de la massa de la substància, es parla de ebullició. Es diu punt d'ebullició, en aquest context, a la temperatura que fa que un líquid, a una certa pressió, bulli i comenci a travessar l'esmentat canvi d'estat; si aquest últim només es porta a terme a la superfície de el líquid, el fenomen es coneix com evaporació.
La entalpia de vaporització, d'altra banda, és la energia que es necessita perquè una unitat de massa d'una substància líquida, que està a pressió atmosfèrica i en equilibri amb el seu vapor, es transformi completament en un gas.
Per la seva banda, el terme entalpia es defineix com una magnitud termodinàmica la variació serveix per expressar una mesura de la quantitat que un sistema termodinàmic ha cedit o absorbit d'energia; en altres paraules, l'intercanvi d'energia que manté amb el seu entorn. L'entalpia es simbolitza amb la H.
Existeix també el concepte de calor de vaporització, que representa la quantitat necessària d'energia per passar 1 gram de líquid a gas al punt d'ebullició de la substància donada. Es tracta d'un valor que ha de trencar les forces atractives intermoleculars i brindar l'energia suficient perquè el gas pugui expandir-se.
Quan ens trobem davant d'un gas ideal , després de l' escalfor de vaporització, no ha de quedar energia potencial associada a aquestes forces. Dit d'una altra manera, l'energia interna ha de ser cinètica molecular, en gran part de translació , però també de rotació i de vibració .
Un dels punts més destacats de la vaporització de l'aigua és la gran alteració que pateix el seu volum quan canvia de fase. Vegem això en un exemple: si prenem una mol d'aigua (18 grams) i la convertim en gas, obtindrem un volum de 22,4 litres; si, en canvi, la portéssim a 100 ºC, en lloc de 0 ºC, i la transformáramos a vapor, el seu volum seria de 30,6 litres.
Quan els vapors s'empren amb un fi medicinal, també es fa al·lusió a la vaporització. Una persona que va a una zona d'aigües termals per respirar l' baf, està apel·lant a la vaporització.
Prenguem el cas d'un subjecte que té un refredat i que, per aquest trastorn, té dificultats per respirar ja que pateix una congestió nasal. Amb la intenció d'alliberar les seves fosses nasals, pot escalfar aigua en una olla fins que bulli i inhalar el vapor. Aquesta vaporització contribuirà a millorar la respiració.
Aquesta tècnica pot resultar molt beneficiosa per a la nostra salut, però també per la cura del nostre aspecte físic. La vaporització s'utilitza en tractaments de bellesa, per millorar la pell de tot el cos per mitjà de la neteja de certs factors externs i de la prevenció contra certes infeccions. A l'respirar el vapor d'aigua, la mucosa respiratòria s'estova; a el mateix temps, les parts de la pell que entren en contacte amb el vapor es relaxen, els seus porus s'obren i faciliten l'eliminació dels residus.