S'anomena zona a un sector d'una superfície o d'un terreny. Turístic, per la seva banda, és una adjectiu que fa al que vinculat a l' turisme (l'activitat que porta a terme una persona quan viatja a un lloc diferent a el de la seva residència i pernocta en aquest lloc).
Una zona turística, d'aquesta manera, és un espai que, per les seves atractius, sedueix una gran quantitat de visitants. Una zona pot convertir-se en turística per la seva bellesa natural, la seva infraestructura d'oci, els seus edificis històrics o la seva oferta d'esdeveniments, per citar algunes possibilitats.
És possible diferenciar entre una zona residencial i una zona turística. Mentre que a la primera predominen els habitatges particulars, a la zona turística sol haver hotels, restaurants i altres establiments destinats a l'oci i el descans. També es pot distingir entre una zona turística i una zona industrial, on abunden les fàbriques.
En una ciutat de grans dimensions, és habitual que convisquin les zones turístiques, les zones residencials i les zones industrials. En una localitat X, el seu centre geogràfic pot albergar un casc històric que al seu torn s'hagi convertit en una zona turística. La majoria dels habitants estables resideixen al sector est (zona residencial), mentre que en el sector oest hi ha una elevada concentració d'indústries (zona industrial).
Tot això ens demostra que cada zona turística pot oferir oportunitats úniques, o bé molt diferents a les altres, ja que el nombre d'activitats que en general s'associen a l'turisme és molt alt. Si bé el costum comú a la majoria d'aquests espais consisteix a fer-se fotografies per emportar-se un record dels paisatges i monuments visitats durant el viatge, hi ha formes molt més actives d'involucrar-se amb una zona turística.
El busseig és potser una de les disciplines més populars en les destinacions de vacances que gaudeixen de precioses platges. D'una banda es troben els turistes que tenen experiència com bussejadors i busquen aquestes ciutats amb l'objectiu específic de submergir-se en aigües noves; però també hi ha un gran percentatge de gent per a la qual el busseig és una experiència que vénen anhelant des de fa anys i aprofiten el temps lliure propi de les vacances per fer el primer pas.
Les expedicions són potser un punt mig entre la fotografia compulsiva mentre caminem desorientats per una zona turística i l'adrenalina d'un esport extrem: si bé hi ha activitats com el albirament de balenes que també exigeixen un cert grau d'esforç físic, en aquest cas per remar, hi ha altres més passives que s'enfoquen en un acostament més teòric a la riquesa de l'indret.
Com es pot apreciar, les zones turístiques solen oferir activitats que combinen la bellesa natural dels paisatges locals amb recorreguts que requereixin la supervisió d'un guia o d'un instructor, de manera que els turistes entenguin que no poden aventurar pel seu compte, i que sentin la necessitat d'invertir els seus diners per gaudir a el màxim de les experiències i comptar amb l'ajuda de gent experta.
La Rivera Maya és un exemple de zona turística. Es tracta d'una franja d'uns 130 quilòmetres de llarg que s'ubica al costat de l' mar Carib, a l'estat mexicà de Quintana Rosego. Localitats com Cancún, Platja de l'Carmen i Akumal formen part d'aquesta zona turística.