Abans de procedir a determinar el significat de el terme assetjament escolar, es fa necessari establir el seu origen etimològic. En aquest sentit, hem d'exposar que es troba conformat per dues paraules que procedeixen de el llatí:
• Assetjament, emana de "cursus" que pot traduir-se com "carrera".
• Escolar, procedeix de "scholaris" que significa "relatiu a l'escola". Es tracta d'una paraula que és fruit de la suma de "schola", que és sinònim de "escola", i el sufix "-ar", que s'usa per a indicar pertinença.
Un nen ingressa a l'aula o saló de classes i comença a escoltar rialles. A l'seure, adverteix que han enganxat goma de mastegar (xiclet) en la seva cadira. Quan s'aixeca per netejar-se, li llancen una guix que colpeja en el seu cap. Un grup dels seus companys, mentrestant, se segueix rient. És indubtable: el petit és víctima d' assetjament escolar.
L' assetjament és una conducta de fustigació que genera una incomoditat en la víctima. Escolar, d'altra banda, és un adjectiu associat a la escola i als estudiants. L'assetjament escolar, per tant, és la persecució o l' acorralament que un o més nens porten a terme contra un altre o altres dins de l'establiment educatiu.
Hi ha alguns indicis que pot indicar que un nen o una nena es troba patint a classe algun tipus d'assetjament escolar:
• No vol anar a l'escola o a l'institut.
• És habitual que es posi malalt als matins, abans d'anar a el centre educatiu.
• Evita, sempre que li és possible, estar en contacte amb certs companys de classe.
• En cap compte res del que fa amb els seus companys a l'escola.
• Té constants canvis d'humor.
• Sense motiu aparent, es produeix una baixada notable del que són les seves notes.
Aquest tipus d'assetjament, també anomenat bullying (pel seu nom en anglès), pot incloure diferents formes d'agressió que es mantenen en el temps. El maltractament contra la víctima pot ser verbal (amb burles i insults) o físic (cops). En qualsevol cas, el nen assetjat pot patir trastorns psicològics davant la pressió i la violència.
Però no només això. A més és freqüent que el nen o adolescent que pateix assetjament escolar tingui altres conseqüències arran de la mateixa com ara el que es coneix com a estrès posttraumàtic, una baixa autoestima, amb una absoluta distorsió del que és la seva imatge, quadres d'ansietat… Tot això sense oblidar tampoc irritabilitat, nerviosisme, problemes per agafar el son, disminució de la capacitat de concentració, aïllament social, atacs de pànic, disminució notable dels seus resultats acadèmics,
L'assetjament escolar pot tenir lloc en diferents sectors de l'escola, com el saló de classes, el pati, el gimnàs o els passadissos. És habitual que es desenvolupi de manera silenciosa, a la vista d'altres companys (que solen ser còmplices o, al menys, indiferents) però sense que les autoritats de l'establiment o els pares prenguin coneixement de la situació.
Per tractar aquesta problemàtica, que en els seus casos més extrems poden portar la víctima a l' suïcidi, es necessita de la intervenció dels docents, les famílies i un equip de psicopedagogs.