Abans de procedir a determinar el significat de el terme presó hem de procedir a conèixer el seu origen etimològic. En aquest cas, podem dir que es tracta d'una paraula d'origen llatí. Exactament deriva de "carcer" i s'utilitzava per denominar tant als espais que tenien barrots com als espais on els gladiadors esperaven per sortir a la sorra. Això sense oblidar que també s'utilitzava per denominar als llocs subterranis en els quals es guardaven les feres que s'anaven a enfrontar als esmentats gladiadors.
S'anomena presó a l' edifici que s'utilitza per tancar als presos. Un pres, d'altra banda, és una persona que va ser privada de la seva llibertat com condemna per haver comès un delicte.
Per exemple: "Ahir a la nit hi va haver un motí a la presó de Sant Jeroni" , "El govern es va comprometre a remodelar les presons perquè els reclusos visquin en millors condicions" , "Un perillós delinqüent va saltar el mur i va fugir de la presó" .
Les presons són institucions que depenen de l' Estat. El conjunt de les presons i l'organisme que s'encarrega de la seva administració componen el sistema penitenciari. En una democràcia, només el poder judicial pot ordenar que una persona sigui enviada a la presó.
Hi ha diverses raons que s'esgrimeixen per justificar el fet de privar de la llibertat a un ésser humà. En el marc d'un procés judicial, un jutge pot decidir que un acusat sigui enviat a la presó per impedir una possible fuga o que entorpeixi la investigació. Pel que fa a l'empresonament dels condemnats, permet protegir als ciutadans de les persones perilloses (lladres, assassins, violadors, etc.), serveix com dissuasió per a aquells que podrien infringir la llei i contribueix a la resocialització d'aquell que va decidir allunyar-se de les normes de convivència social.
Nombroses són les presons que hi ha a tot el món. No obstant això, entre les més conegudes i importants es troben algunes com aquestes:
-La presó d'Alcatraz, que ha inspirat a el món de la literatura i fins i tot de cinema. Se situa als Estats Units, concretament a l'illa que li dóna nom, i en la mateixa han complert condemna conegudes figures com A l'Capone. Sempre s'ha considerat una de les que té més fèrries mesures de seguretat, però un total de 36 presoners van intentar escapar a catorze ocasions. Ha aparegut en pel·lícules com "L'home d'Alcatraz" (1962) o "La fugida d'Alcatraz" (1979).
-La presó Château d`If, que està a França. Va inspirar a Alexandre Dumas i així va determinar que en ella va estar fet presoner el seu famós Comte de Montecristo.
-La presó de Robben Island, que es troba a Sud-àfrica. Si la mateixa és rellevant és perquè en ella va estar empresonat Nelson Mandela.
La idea de presó també s'utilitza amb referència a la condemna que priva de la llibertat a algú: "A l'assassí de Leonel li van donar quinze anys de presó" , "És injust que em caiguin dos anys de presó quan no vaig cometre cap delicte" .
Al llenguatge col·loquial, finalment, se li diu presó a allò que aclapara o aclapara: "Aquest treball és una presó, en qualsevol moment renunciaré" , "El cantant va lluitar durant anys per sortir de la presó de les addiccions" .