Moviment és un concepte amb diversos usos i significats. Pot referir-se a la acció i efecte de canviar alguna cosa de lloc o posició, variant així el lloc en el qual es troba un determinat objecte. També es coneix com a moviment el desenvolupament i la difusió d'una doctrina, un tendència o un causa. I aquesta accepció és la que es troba relacionada amb el concepte que aquí definirem: moviment social.
Social és un concepte que prové d'una veu llatina que fa referència a allò pertanyent o relatiu a la societat (el conjunt d'individus que interactuen entre si i comparteixen una cultura). El social sol implicar un sentit de pertinença.
Endinsant-nos específicament en el significat del concepte que definirem podem dir que la noció de moviment social es troba vinculada amb una agrupació d'individus o organitzacions que busca produir un canvi en la societat. El terme sol utilitzar-se en referència a grups informals, sense jerarquies ni estructures que sustentin el seu funcionament.
L'habitual és que un moviment social sorgeixi de manera espontània en una situació de crisi, com una resposta a la realitat que oprimeix el poble. De vegades passa que aquests moviments són motivats o reben el suport de partits polítics, sindicats o organitzacions no governamentals (ONG), i, a causa d'això aquesta reacció espontània s'introdueix en una estructura organitzativa que permet dur a terme les tasques que es proposa amb eficàcia i organització; a causa d'això, els moviments solen perdre la seva estructura horitzontal per convertir-se en organitzacions jeràrquiques.
El moviment social, en general, té un camp d'acció concret ja que sol orientar-se a aconseguir millores específiques. El moviment ecologista, per exemple, treballa per la conservació de l'entorn, mentre que el moviment igualitari busca la igualtat de drets per a persones de diferent gènere.
Tot això ens permet afirmar que la definició de moviment social no pot ser precisa ni exacta, ja que hi ha partits polítics constituïts que s'autoproclamen com moviment, o ONGs que solen ser considerades com a parts fonamentals d'un determinat moviment.
El moviment animalista
En els últims anys un dels moviments que ha cobrat més força en el món és el moviment animalista, moviment d'alliberament animal o moviment abolicionista. El mateix reuneix una gran quantitat de persones que, al llarg de tot el món, treballen per aconseguir una millora en la qualitat de vida dels animals no humans al món.
Entre les accions que realitza aquest moviment social es troba el boicot indústries la producció depèn de la captivitat i ús d'animals per a la fabricació dels seus productes. Una de les estratègies més difosa pels animalistes és l'ingrés de forma anònima a establiments on es produeix carn, làctics i ous i la recol·lecció d'imatges que a l'ésser difoses tenen l'objectiu de obrir els ulls als consumidors al voltant dels patiments a els que els animals són exposats per a profit de l'ésser humà. Entre els moviments animalistes més destacats cal esmentar Anima Naturalis, Igualtat Animal i Pacma.