En l'àmbit de l' esport, la noció de passi al·ludeix a l'acció que es porta a terme amb l'objectiu de lliurar-li la pilota a un company d'equip. El espatlla, d'altra banda, és el sector lateral i superior de l'tronc de les persones, on comença el braç.
Partint d'aquestes idees, podem centrar-nos en la definició d' passi sobre espatlla. Així es denomina a un moviment habitual d'el handball o handbol.
Per realitzar una passada sobre espatlla, l'esportista ha de prendre la pilota amb una mà, elevar-la per sobre de la seva espatlla i finalment llançar-la cap a un company. El fet de realitzar el llançament des de dalt de l'espatlla ajuda a donar-li potència.
És important tenir en compte que la passada, en l'handball, és clau perquè la pilota circuli per la pista i es generin espais en la defensa. Perquè sigui efectiu, ha de dirigir-se cap al pit de l'company amb una certa força perquè no sigui interceptat i ha d'acompanyar el desplaçament de l'receptor (si el jugador està dirigint-se a l'esquerra, per exemple, la passada ha de considerar aquesta trajectòria).
En definitiva, si no fos per la passada, l'handbol no seria un joc d'equip, tant com el futbol o el bàsquet, ja que aquesta sèrie de tècniques permeten que el control de la pilota es reparteixi entre diversos dels jugadors. Això obre les portes a dos fenòmens indispensables de el joc: que cadascú assumeixi el seu rol específic dins de la pista; que l'equip aprofiti les fortaleses de cada jugador en els moments claus.
Tots dos fenòmens són necessaris per augmentar les probabilitats de victòria en un enfrontament. Els rols que es reparteixen de manera que l'equip funcioni com una gran unitat capaç de realitzar diverses accions simultànies: protegir la porteria, rebre la pilota llançat pel porter per iniciar un atac, obrir les defenses i generar possibilitats d'atac, frenar els atacs en curs i obrir buits en la formació contrària, etcètera.
Gràcies a la passada sobre l'espatlla, s'incrementen les possibilitats que la pilota arribi a l'company a què ha escollit com a receptor qui els fa, gràcies a la major potència de l'llançament pel que fa a altres països. Fins i tot si la pilota és interceptat abans que arribi al seu destí, la força i la precisió necessàries per prendre-ho abans que continuï la seva trajectòria han de ser majors que per una passada menys potent, i per això és probable que surti volant en una direcció arbitrària, donant-li a l'equip uns segon per repensar la jugada.
Per les seves característiques, la passada d'espatlla sol resultar segur. Altres tipus de passades són el passi de faixa, el passi de piqui, el passi sota mà i el passi sota maluc, cadascun amb les seves particularitats.
L'handbol té una història molt particular. Si bé la versió que coneixem avui dia data de començaments de segle XX, hi ha diversos jocs molt antics que guarden més d'una similitud amb ell. Ja en les antigues Grècia i Roma havia esports en què es feien servir les mans per portar la pilota; dos clars exemples són el joc de urania grec i el harpastum romà.
Es creu que els primers jocs d'aquest tipus prioritzaven l'ús de les mans per al control de la pilota perquè la destresa de les cames va prendre més temps a desenvolupar-se, des d'un punt de vista evolutiu.