Els materials són diferents elements que poden agrupar-se en un conjunt, reunits d'acord a la seva utilització en algun fi específica. Els elements del conjunt poden ser reals (físics), virtuals o abstractes.
El material didàctic és aquell que reuneix mitjans i recursos que faciliten la ensenyament i l' aprenentatge. Solen utilitzar-se dins de l'ambient educatiu per facilitar l'adquisició de conceptes, habilitats, actituds i destreses.
És important tenir en compte que el material didàctic ha de comptar amb els elements que possibiliten un cert aprenentatge específic. Per això, un llibre no sempre és un material didàctic. Per exemple, llegir una novel·la sense realitzar cap tipus d'anàlisi o treball a l'respecte, no suposa que el llibre actuï com a material didàctic, tot i que pot aportar dades de la cultura general i ampliar la cultura literària de l'lector.
En canvi, si aquesta mateixa novel·la és analitzada amb ajuda d'un docent i estudiada d'acord a certes pautes, es converteix en un material didàctic que permet l'aprenentatge.
Els especialistes afirmen que, per resultar didàctica, una obra ha de ser comunicativa (ha de resultar de fàcil comprensió per al públic a el qual es dirigeix), tenir una estructura (és a dir, ser coherent en les seves parts i en el seu desenvolupament) i ser pragmàtica (per oferir els recursos suficients que permetin a l'estudiant verificar i exercitar els coneixements adquirits).
Cal destacar que no només els llibres poden constituir un material didàctic: les pel·lícules, els discos, els programes de computació i els jocs, per exemple, també poden ser-ho.