El terme terra, amb origen en el llatí terra , té diversos usos i significats. Pot fer referència a l' material engrunadís que compon el sòl natural, el terreny dedicat a l'cultiu o el pis / sòl.
Terra també s'utilitza com a sinònim de nació, país, regió o territori: "Nadal es va consagrar a la seva terra" , "Els homes d'aquesta terra són callats i solitaris" .
Quan s'escriu amb majúscula inicial, la noció de Terra permet nomenar el planeta que habitem. Es tracta d'l'únic planeta en el qual, fins al moment, s'ha comprovat l'existència de vida.
La Terra es troba situada a 150 milions de quilòmetres de l' Sol i és el cinquè planeta més gran de l' Sistema Solar. Es va formar fa uns 4.570 milions d'anys i compta amb únic satèl·lit natural: la Lluna.
Amb forma geoide (esfera aplatada pels pols), la Terra té un diàmetre de 12.700 quilòmetres i el el 71% de la seva superfície cobert d'aigua. Els especialistes han dissenyat dos models per a referir-se a l'estructura interna de l'planeta: el model geostático i el model geodinàmic.
El model geostático estableix tres capes: la escorça (la capa més superficial, composta pel granit dels continents i el basalt de les conques oceàniques), el mantell (la capa intermèdia, que arriba fins a una profunditat de 2.900 quilòmetres) i el nucli (la capa més profunda, amb un gruix de 3.475 quilòmetres).
El model geodinàmic, en canvi, esmenta a la litosfera (la part més superficial), la astenosfera (que es comporta de manera fluïda), la mesosfera (també coneguda com mantell inferior), la capa D (una zona de transició) i la endosfera (que es correspon a l'nucli de el model geoestático).
Documental i història de la Terra
Hi ha un documental cinematogràfic que rep el nom de «Terra» i es tracta d'un exquisit material en què conflueixen una sèrie de teories que permeten conèixer les accions que l'ésser humà ha realitzat sobre el planeta i les conseqüències que les mateixes han tingut sobre l'ecologia. El material va ser recol·lectat al llarg de cinc anys i permet veure el procés de devastació d'un mateix lloc al llarg d'un any; podent visualitzar els canvis geogràfics i climàtics de més de 200 llocs en tota la Terra.És un treball que ha estat produït per la BBC Natural History Unit, ha estat filmat absolutament en alta definició (HD) i pertany a la sèrie de televisió titulada «Planeta Terra», emesa a la pantalla noia al any 2006.
En aquesta obra els protagonistes fonamentals són els óssos polars, els elefants africans i les balenes geperudes, espècies que es troben en perill d'extinció i que, han d'enfrontar cada cicle a l'absència d'aigua, gel o aliments, acreixent cada any els riscos a perdre la vida, a extingir-se completament.
Per comprendre la història de la terra s'han dividit els diversos cicles de la vida a unitats geològiques. Les mateixes es classifiquen entre unitats majors: compostes pels eons, que al seu torn es troben dividits en eres i aquestes en períodes. Els períodes es conformen d'èpoques i edats. En l'actualitat vivim en el eón Fanerozoico, a la era de l'Cenozoic, al període Quaternari i en la època anomenada Holocè.
Les dades que els científics analitzen per determinar i dividir temporalment els diversos estadis, són:
* Extincions i canvis o relleus en la fauna i la flora (desaparició d'espècies o translació d'un grup que es trobés assentat en un lloc, cap a un altre on els seus possibilitats de supervivència siguin més grans);
* Grans episodis de tipus tectònic (moviments en alguna capa terrestre que modifiqui la superfície i per tant la supervivència de flora i fauna que en ella resideixen);
* Profunds canvis en el clima (modificació de la climatologia que provoca l'extinció o la migració de les espècies cap a espais més propicis, per tant també es modifica flora i fauna);
* Canvis importants en el nivell de la mar(A causa de l'desglaç oa altres variants en la composició de la terra, pot augmentar o disminuir el nivell de la mar, escurçant espai per als éssers que habiten a la zona).