Un abús consisteix a fer ús d'un recurs o tractar a una persona de manera impròpia, incorrecte, improcedent, il·lícita o il·legal. La autoritat, per la seva banda, és el poder, la sobirania, el comandament o la influència de qui exerceix el govern.
D'aquesta manera, podem dir que el abús d'autoritat té lloc quan un dirigent o superior s'aprofita del seu càrrec i de les seves atribucions davant d'algú que està ubicat en una situació de dependència o subordinació.
Una forma d'abús d'autoritat succeeix quan la persona que accedeix a un càrrec oa una funció aprofita el poder que se li atorga en benefici propi, i no per desenvolupar correctament les seves obligacions.
Les forces de seguretat, per la seva banda, incorren en l'abús d'autoritat quan es recolzen en la violència i fan un ús desmesurat de les seves atribucions. Un exemple d'aquest tipus de situació apareix quan la policia deté a algú sense justificació i no permet que l'afectat s'expressi o es defensi.
Davant l'abús d'autoritat, les denúncies solen córrer per compte de les organitzacions no governamentals (ONG) que es dediquen a defensar els drets humans.
Per al dret penal, l'abús d'autoritat és aquell que realitza un subjecte que ha estat investit amb facultats públiques i que, mentre desenvolupa la seva gestió, compleix amb accions oposades a les obligacions imposades per llei, generant un dany moral o material a tercers.
L'abús invisible
Lamentablement, la idea d'abús de autoritat està associada a la policia, a la violència física, a la corrupció per part de govern, i, com si aquest punt de vista no fos prou estret i allunyat de la realitat, s'ignora per complet el maltractament cap als animals.
Aquest fenomen, que és la lamentable base de relació entre els éssers humans i la resta de la naturalesa, té lloc en la pròpia família, a l'escola, per part de els supòsits éssers estimats, i cap als animals, des del moment en què se'ls obliga a treballar, desposseint de la seva llibertat i condemnant-los a una vida servil.
Es condemna la violència a les presons, però ningú s'alarma quan els pares imposen les seves creences i la seva voluntat en els seus fills, torturant- psicològicament si no trien el camí que per a ells havien preparat. Es considera que l'homosexualitat és antinatural, però es veu amb bons ulls que un cavall, l'espècie que en el seu hàbitat natural és sinònim de esperit indòmit , visca realitzant tasques pesades i que passi la seva «temps lliure» en un espai delimitat per l'home.
¿És que potser aquestes situacions són imperceptibles? O serà més aviat que l'ésser humà només es preocupa quan una situació significa una amenaça per a si mateix? Un insult, una frase ofensiva, una burla, pot ser el començament d'una relació abusiva, basada en la humiliació i la manipulació mental. Això passa cada dia, des de sempre, a les escoles, a les oficines, a les cases de família. No es necessita una arma de foc, ni un càrrec polític, ni diners, ni violència física; però, és la forma més comuna que adopta l'abús d'autoritat. Lamentablement, aquest sistema pervers s'articula nostres vides, de vegades favoreciéndonos, de vegades convertint-nos en víctimes que es manifesten en una plaça.