La noció de accés, que prové de l'vocable llatí accessus , al·ludeix a l'acte de aproximar-se a alguna cosa o d'assolir-lo. Directe, per la seva banda, és allò que es mou cap a un lloc sense frenar-se en sectors intermedis o que avança dret cap a un objectiu.
La idea d' accés directe s'empra en el terreny de la informàtica per a nomenar un icona que, en el sistema operatiu Windows de Microsoft, permet accedir a un cert arxiu o fitxer. Els accessos directes són arxius que alberguen dades sobre la ubicació d'un document o un programa: quan l'usuari realitza un o dos clics sobre la icona, s'accedeix a l'material que aquest referència.
Per comprendre com funciona un accés directe, cal tenir en compte que un document pot estar guardat en una carpeta que, al seu torn, es trobi dins d'altres carpetes.
Suposem que una persona, a l'encendre la seva computadora (ordinador), es troba amb l'escriptori de Windows i desitja obrir un document de text que ha guardat en una carpeta. El subjecte ha d'ingressar, de manera successiva, en les carpetes meus Documents, Documents de l'oficina, Proveïdors i, finalment, Subministraments. Recentment en aquesta última carpeta (Subministraments), Està ubicat el document que voleu obrir. Per guanyar temps i estalviar diversos passos, pot crear a l'escriptori un accés directe a el document de text en qüestió. D'aquesta manera, la propera vegada que vulgui accedir a el document des de l'escriptori de Windows, ho podrà fer amb un o dos clics, segons la seva configuració.
Val a dir que, si bé el concepte d'accés directe solem associar-lo a l' sistema operatiu Windows, hi ha en la majoria, sinó en tots, encara que rebi nom diferents per qüestions legals o per evitar que el públic confongui els productes.
És important comprendre que l'accés directe no és altra cosa que una automatització dels passos que hauria de portar a terme el usuari per accedir als seus documents; és a dir, que aquests segueixen estant al mateix lloc en el qual hagin estat guardats, i l'ordinador ha d'anar a buscar-los seguint el mateix camí que faria la persona.
En l'actualitat, amb l'auge dels telèfons mòbils i les tauletes, el concepte d'accés directe viatja amb nosaltres a tot arreu i ho vam aprofitar constantment per estalviar temps a l'hora d'obrir les nostres aplicacions, les nostres fotos i les nostres cançons favorites, entre d'altres elements.
Les consoles de videojocs modernes també compten amb sistemes operatius de relativa complexitat, ja que lluny van quedar els dispositius que es limitaven a executar el joc que connectava l'usuari, per donar lloc a autèntics ordinadors, capaços de navegar a Internet, descarregar títols digitals, reproduir pel·lícules a través de diversos serveis, xatejar amb llistat de contactes, veure les nostres fotos personals i fins i tot capturar vídeo de les nostres partides per després compartir-les amb els altres jugadors. Per executar els jocs digitals o les aplicacions, també cal comptar amb accessos directes.
En el llenguatge col·loquial, el concepte d'accés directe es fa servir amb referència a la possibilitat d' evitar diversos passos fins arribar a una meta o un objectiu: "Queda't tranquil, jo et resolc el problema: tinc accés directe a l'alcalde" .