S'anomena accent a la articulació de la veu que possibilita ressaltar, mitjançant la pronunciació, una síl·laba d'una paraula. Aquesta distinció entre les síl·labes es pot aconseguir a través de la utilització d'un to més elevat o d'una major intensitat.
És possible diferenciar entre diferents classes d'accent. En aquesta oportunitat ens centrarem en el accent diacrític, també conegut com accent emfàtic pel fet que apel·la a l' èmfasi en la pronunciació per diferenciar entre dos termes.
L'accent diacrític, que en l'escriptura requereix l'ús de la titlli (una ratlla obliqua), permet distingir entre una síl·laba tònica i una síl·laba àtona, contribuint a què es diferenciïn dos significats.
És habitual que l'accent diacrític s'empri amb monosíl·labs que s'utilitzen de diferent manera. Podem analitzar el cas de més . Si aquesta paraula monosíl·laba porta l'accent diacrític amb el seu accent corresponent, es tracta d'adverbi comparatiu: "Walter és més jove que Daniel" , "La superfície argentina és més gran que la xilena" . En canvi, quan més no porta accent diacrític, és una conjunció: "Vaig manifestar la meva intenció de deixar el càrrec, però no m'ho van permetre" , "Aniria a buscar-te ja mateix, mes no puc" .
Entre els monosíl·labs, ens trobem amb una llarga llista d'exemples en els quals s'ha de recórrer a l'ús de l'accent diacrític per poder aconseguir la diferenciació que necessitem. Exemples d'això són els següents:
-De / Dé. En el primer cas no porta accent perquè es tracta d'una preposició i en el segon sí perquè és una forma verbal de l'verb "donar".
-El / Ell. El primer terme no té aquest accent perquè exerceix com a article simplement. El segon sí que ho porta perquè s'utilitza com a pronom personal.
-Et / Te. El primer no compta amb accent diacrític perquè funciona com a pronom personal, mentre que el segon sí que ho porta perquè exerceix com a substantiu. En concret, aquesta segona paraula ve a donar-li nom a la infusió típica de Gran Bretanya.
L'ús de l'accent diacrític també apareix en els pronoms exclamatius i en els pronoms interrogatius, per diferenciar-los de les conjuncions i dels pronoms relatius. La paraula quan , amb accent diacrític, és un pronom interrogatiu: "Quan em tornaràs els diners?" . Quan , sense accent, és una conjunció: "El mes passat és quan va fer més calor" .
És important que ens quedi clar que l'accent diacrític es converteix en una eina molt rellevant a l'hora de poder comprendre de manera correcta els textos que tenim davant. I és que, entre altres coses, va fer que puguem diferenciar quin significat tenen les paraules que s'escriuen de la mateixa manera.
A més del que indica hem de saber que aquest tipus d'accent que ens ocupa també juga un paper primordial en altres llengües que no són el castellà. Així, per exemple, és vital en el valencià a l'hora de distingir paraules que s'escriuen igual però tenen significats diferents. I és que, com a mostra, no és el mateix "be", que és la cria d'una ovella, a "bé", que és un adverbi de manera o que pot significar "riquesa".