Abans d'entrar a definir el terme base química, anem a conèixer l'origen etimològic de les dues paraules que li donen forma:
-Base és una paraula que prové de l'llatí "basis" i aquest, al seu torn, de el grec "basis". Aquesta última deriva de l'verb "bainein", que pot traduir-se com "anar".
-Química, d'altra banda, és un terme que procedeix de l'àrab. En concret, de la paraula "Kimiya", que és sinònim de "pedra filosofal".
Allò que actua com el sosteniment, el fonament o l'essència d'alguna cosa rep el nom de base. La química, d'altra banda, és la ciència dedicada a l'estudi dels canvis, les propietats i l'estructura de la matèria. El terme química també s'empra com a adjectiu per qualificar al que està vinculat a aquesta disciplina científica.
S'anomena base química a la substància que disposa de alcalinitat (també anomenada basicitat). Aquesta característica fa que les bases, a l'estar en dissolució, incrementin la concentració dels ions hidroxils i estableixin combinacions amb els àcids per al desenvolupament de sals.
Una base química, a l'aportar ions hidroxils a l'mig, és capaç de neutralitzar àcids. És important tenir en compte que les bases i els àcids resulten juxtaposats i per això generen una reacció de neutralització a l'produir sals i aigua. Això vol dir que les dues substàncies neutralitzen les seves propietats entre si a l'reaccionar.
Al llarg de la història s'han postulat diferents definicions de les bases químiques. Des de fa gairebé un segle se sosté que una base és una substància que pot acceptar un protó i alliberar un parell d'electrons.
Les bases químiques són solubles en aigua i solen tenir gust amarg. A l'estar en contacte amb teixits de l' ésser humà, provoquen irritació o fins i tot destrucció. Una altra propietat de les bases és que els seus dissolucions permeten la conducció de l'electricitat.
La formació d'una base química requereix que un òxid metàl·lic desenvolupi una reacció d' hidròlisi amb aigua. Segons les seves característiques, les bases poden ser forts o febles.
A més de tot el que hem exposat, podem assenyalar que hi ha altres dades d'interès sobre la base química que val la pena conèixer. Ens estem referint a les següents:
-També se li dóna el nom de àlcalis.
-Són nombrosos els usos que se li donen a les bases químiques. Així, per exemple, és molt habitual que s'utilitzin per dur a terme la fabricació de sabó mitjançant l'ús de greixos animals i vegetals.
-De la mateixa manera, no podem passar per alt el fet que també és molt freqüent que es faci servir en l'elaboració del que són productes netejadors per a la llar.
-Així mateix, cal tenir en compte que les bases químiques s'utilitzen per dur a terme el que és l'elaboració de la calç que s'usa en la construcció.
-Ni cal dir que juguen, de la mateixa manera, un paper essencial en el que és l'elaboració de detergents.
-El hidròxid de calci, la base de Schiff o l'hidròxid de magnesi són algunes de les bases més utilitzades.