Abans d'entrar de ple en el significat de el terme que ens ocupa, es fa necessari conèixer l'origen etimològic de les dues paraules principals que li donen forma:
-Cable procedeix de el llatí, concretament de "capulum", que pot traduir-se com "corda".
-Xarxa, d'altra banda, deriva també de el llatí. En el seu cas concret, emana de "repti", que és com es donava a cridar a una malla de fil que s'utilitzava per pescar.
Un cable és un cordó que es compon de diferents conductors, els quals estan aïllats entre si. Aquest cordó sol protegir-mitjançant un embolcall que li confereix resistència i flexibilitat. Una xarxa, d'altra banda, és un entramat format per diferents nodes.
S'anomena cable de xarxa o cable de connexió a l'element físic que permet connectar entre si a diferents ordinadors (ordinadors) ia altres aparells informàtics. Els cables de xarxa poden vincular dos equips de manera directa o realitzar la connexió entre un dispositiu i un router o switch.
Prenguem el cas d'una empresa que desitja establir una xarxa informàtica per facilitar la comunicació entre els seus treballadors. Amb aquest objectiu, tots els ordinadors de la companyia són connectades a un router mitjançant diferents cables de xarxa. Això permet l'enllaç físic entre els equips i el router (també anomenat encaminador, un dispositiu que adreça els paquets de dades). El cable de xarxa possibilita que la informació digital arribi a el router, que al seu torn permet la interconnexió dels equips. D'aquesta manera, si un empleat desitja consultar a l'ordinador un document que està guardat a l'ordinador d'un altre treballador, pot fer-ho a través de la xarxa de l'empresa.
En l'actualitat ens topem amb l'existència de diversos tipus de cables de xarxa, entre els quals destaquen, per ser els més utilitzats, els següents: el 5, que té una velocitat de 100 Mbps; el 5e, que ofereix 1 Gbps; el 6, d'1 Gbps i el 6a, que garanteix una velocitat de 10 Gbps.
Per poder triar un cable de xarxa o un altre, cal que es tinguin en compte diversos aspectes, com són aquests:
-La distància que cal cobrir amb aquest citat cable, perquè determinarà que es requereixi un major o menor extensió.
-La velocitat màxima de transmissió de dades que es vol tenir.
-El recobriment del cable en qüestió.
-El tipus de xarxa que es pretén crear, ja sigui a casa oa la feina.
-La classe de trenat, el tipus de apantallat o el tipus de beina són altres dels aspectes als quals cal prestar atenció a l'hora de poder triar el cable de xarxa més adequat.
Cal destacar que hi ha diferents classes de connectors en els cables. Els estàndards més populars es coneixen com RJ (Registered Jack). El connector més popular del cable de xarxa que s'utilitza per a la connexió d'ordinadors és el RJ-45, que disposa de vuit pins.