De el llatí Mulier , un dona és una persona de l' sexe femení. Es tracta d'un terme que s'utilitza en contrast a home o home, conceptes que nomenen els éssers humans de sexe masculí.
L'ús més específic de la paraula dona està vinculat a la persona de l'sexe femení que ja ha arribat a la pubertat oa l'edat adulta. Per tant, la nena es converteix en dona, segons els paràmetres culturals, a partir de la seva primera menstruació.
El paper social de la dona ha canviat al llarg de la història. Durant segles, la societat va considerar que la dona havia de limitar-se a complir amb les seves funcions d'esposa i mare. Amb el temps, les dones van començar a ocupar rols socials més rellevants en diferents funcions, tant en el món de la feina com en la política.
En l'actualitat, és habitual trobar dones exercint la presidència d'un país (com Michelle Bachelet en Xile i Cristina Fernández en l'Argentina) o dirigint grans empreses (com Carol Bartz en Yahoo!).
Cal subratllar que el dia 8 de març se celebra el Dia Internacional de la Dona. Amb ell s'intenta commemorar la lluita que durant segles les dones han mantingut a tot el món per poder aconseguir la igualtat respecte a l'home. Així, des de l'any 1911 se celebra aquesta jornada especial que serveix especialment per recordar a unes dones que van morir treballant.
Es tracta en concret de la mort d'un total de 126 dones, d'entre 48 i 14 anys, com a conseqüència de l'incendi que es va desenvolupar a la fàbrica de camises Triangle Shirtwaist (Nova York) en la qual treballaven. I van morir perquè els propietaris havien tancat totes i cadascuna de les portes de la indústria arran dels moviments que havien portat aquelles per exigir un tracte digne.
La igualtat de gènere, de tota manera, encara no s'ha assolit en plenitud. És usual que un home rebi major remuneració que una dona per un treball d'idèntiques responsabilitats, per exemple.
El feminisme és el corrent ideològic que lluita per la igualtat d'oportunitats i s'oposa a l' masclisme. Certes pràctiques i costums socials, però, encara es mantenen: quan una dona es casa, passa a ser "la dona" de l'home en qüestió. En canvi, a l'marit no l'hi nomena com "l'home" de l'esposa.
Hi ha diferents expressions i termes que formen part del nostre llenguatge col·loquial i que es fan servir per fer referència a variats tipus de dones. Així, per exemple, és freqüent sentir el terme dona fatal. Aquest s'empra per referir-se a aquelles dones que compten amb un gran atractiu físic i un poder sexual que porta bojos als homes, els qui a l'caure rendits davant d'elles pateixen conseqüències desgraciades.
De la mateixa manera, també és freqüent parlar de dona objecte. En aquest cas, s'empra per fer esment a tota aquella fèmina a la qual només se'l valora per la seva bellesa física, pel seu atractiu, i no per la resta de qualitats que pot tenir.