Centre, de el llatí centrum , és un terme que pot fer referència, entre altres coses, a l'espai on es reuneixen les persones amb alguna finalitat. Comercial, per la seva banda, és un adjectiu que nomena el pertanyent o relatiu a l' comerç o als comerciants.
Hauríem de ressaltar que comercial és una paraula que té el seu origen etimològic en el llatí. I és que així ho vam descobrir quan veiem que està composta de les següents parts llatines: el prefix "con-", que pot traduir-se com "completament"; el substantiu "merx", que és equivalent a "mercaderia"; i el sufix "-al", que és sinònim de "relatiu a".
La noció de centre comercial, per tant, està vinculada a la construcció que alberga botigues i locals comercials. El seu objectiu és reunir, en un mateix espai, diverses propostes perquè els potencials clients puguin realitzar les seves compres amb més comoditat.
El comprador, a l'visitar un centre comercial, ja sap que trobarà en un mateix edifici diverses ofertes i que té la possibilitat de satisfer les seves necessitats de consum sense acudir a un altre lloc. Per això aquest tipus de centre, que també es coneix shopping center, shopping o mall, inclou locals comercials, restaurants, sales de cinema i altres serveis.
És important establir que hi ha diversos tipus de centres comercials. En concret, entre els més significatius es troben els següents:
• Community Center. La principal particularitat d'aquesta modalitat és el fet que està destinat a l'ús diari dels clients. D'aquí que estigui dotada de supermercat perquè així ells puguin trobar els productes de primera necessitat que requereixen. Per regla general, compten amb un únic pis i és habitual que incorporin a més cinemes.
• LifeStyle Center. Dins el conjunt de centres comercials existents a hores d'ara arreu del món, aquest tipus ha aconseguit convertir-se en un dels més grans i espectaculars. I és que en ell es troben multitud de serveis de tota índole. Així, a més de botigues, es troben conformats per hotels i fins i tot per espais amplis per celebrar reunions empresarials o esdeveniments de certa envergadura.
• Fashion Mall. Com el seu propi nom indica, aquest tipus que ara et presentem gira entorn al que seria el món de la moda. Per aquest motiu es trobi compost d'un mínim de cent botigues dedicades en exclusivitat a la roba. S'identifica també perquè no incorpora supermercat.
El concepte de centre comercial té similituds amb el significat de mercat. Els centres comercials solen tenir majors dimensions i comptar amb una o dues botigues àncora (un establiment capaç d'atreure els compradors per si sol), mentre que els mercats poden estar situats en llocs oberts (sense sostre).
Més enllà de l'oferta comercial, els centres comercials es destaquen per ser un lloc d'oci i entreteniment. És habitual que les persones prenguin una visita a el centre comercial com una sortida o una passejada, aprofitant per realitzar compres, dinar o sopar, anar a el cinema, etc. Molts centres comercials fins i tot compten amb grans espais de jocs per a tota la família.