Una edat és una periodització que permet dividir la història en diferents etapes. La Edat Mitjana és una edat històrica que succeeix a la Edat Antiga i precedeix a la Edat Moderna.
L'Edat Mitjana, també coneguda com Edat Mitjana, comença amb la caiguda de l'Imperi Romà d'Occident (l'any 476) i que arriba, depenent de l'historiador, fins al descobriment d'Amèrica (1492) o la caiguda de l'Imperi Bizantí i la invenció de la impremta (1453).
N'hi ha que denominen com Antiguitat Tardana a el període comprès entre els segles III i VIII ja que consideren que es tracta d'una etapa de transició entre les dues edats.
L'Edat Mitjana, per altra banda, pot dividir-se en alta edat mitjana (el període que abasta els primers segles) i Baixa Edat Mitjana (els últims segles de l'Edat Mitjana).
L'Alta Edat Mitjana podem establir, per tant, que és el període que té lloc entre els segles V i X. Es tracta d'una etapa abans de res de molt canvi cultural i de molta lluita de poder que va donar lloc al fet que prenguessin protagonisme i força a tot el món els regnes germanorromanos, l'Imperi bizantí o l'Imperi Carolingi.
Tot això sense oblidar que en aquest període esmentat es va produir un important fet: l'expansió de l'Islam, que va comportar que Espanya es veiés especialment afectada per aquest fenomen, naixent així A el-Andalus, que va comptar amb racons i moments de gran esplendor com el aconseguit pel Califat de córdoba durant el qual es va crear la seva sorprenent Mesquita.
La Baixa Edat Mitjana, per la seva banda, és el període comprès entre els segle XI i XV. Un temps aquell on van prendre protagonisme fets o esdeveniments com ara l'expansió de el sistema feudal, les croades, el naixement de la burgesia, la creació i expansió de la Universitat, el parlamentarisme, reformes monàstiques de diversa índole o tot un conjunt d'innovacions religioses en matèria dogmàtica i devocional.
Entre els canvis succeïts durant l'Edat Mitjana, pot esmentar-se la aparició de la manera de producció feudal (en reemplaçament de l'esclavisme), la desaparició de la noció de ciutadania romana i el auge de les cultures teocéntricas (com l'Islam i el cristianisme) en lloc de la cultura clàssica.
Les ciutats medievals es van caracteritzar per la construcció de grans muralles, castells, fortaleses i ponts defensius, fet que suposa un reflex dels conflictes bèl·lics de l'època.
A partir de la transició de l'feudalisme cap al capitalisme, l'Edat Mitjana va començar una etapa de decadència que va derivar en l'inici de l'Edat Moderna, la qual s'estén fins a la Revolució Francesa i després dóna lloc a l'edat contemporània.
L'ocàs de l'Edat Mitjana podem establir que es produeix en l'etapa final, entre els segles XIV i XV. L'aparició de l'Capitalisme, com hem esmentat, va ser una de les principals causes que va acabar amb aquest període històric però no va ser l'única. Altres dels motius de la seva desastre van ser les diferents controvèrsies que es van generar en l'àmbit religiós, l'aparició d'exèrcits professionals i diverses guerres de fort calat.