Homo és el gènere dels primats homínids que pertany a la tribu dels homininis. L'única espècie d'Homo que encara subsisteix és el Homo sapiens (el ser humà actual), ja que totes les altres s'han extingit.
Homo sapiens pot traduir-se com "home savi". Els científics qualifiquen com Homo sapiens arcaics a diverses espècies d'Homo que van sorgir fa uns 600.000 anys i que comparteixen diverses característiques amb el Homo sapiens, tot i que no tenen la mateixa anatomia.
Els Homo sapiens moderns, per la seva banda, tenen una aparença similar a l'ésser humà de l'actualitat. Aquests individus haurien viscut en un període d'entre 260.000 i 100.000 anys abans d'aquest. Pel que fa a l' Homo sapiens sapiens (l' home actual), es creu que té una antiguitat d'uns 195.000 anys.
Cal destacar, de tota manera, que la denominació trinomial (Homo sapiens sapiens) ja no sol utilitzar-perquè s'ha descartat el nexe filogenètic entre el Homo neanderthalensis i l'ésser humà de l'actualitat, encara que en ocasions es fa servir per fer la distinció entre el ésser humà arcaic i l'actual.
El cos de l'Homo sapiens disposa d'un elevat nivell de complexitat, amb una interrelació estreta entre els seus òrgans, teixits, aparells i sistemes. La seva capacitat de locomoció i de moviment, els seus polzes oposables (que faciliten l'ús d'instruments) i el seu dimorfisme sexual són altres característiques físiques.
La principal diferència del Homo sapiens amb altres espècies de l'gènere Homo, de tota manera, es troba en les seves capacitats mentals. L'ésser humà és conscient de si mateix, del seu passat i la seva condició de mortal; pot planificar; desenvolupa pensaments abstractes, etc.
el llenguatge
Ernst Cassirer, filòsof contemporani a Heidegger oriünd de Prússia, tenia una altra forma d'entendre aquests conceptes: va definir com a l'Homo sapiens com la màxima expressió de l'animal simbòlic, recolzant-se en que gairebé no és possible concebre un pensament humà sense recórrer a la simbologia, especialment de l' significant com a element que col·labora amb el pensament complex, que transcendeix el pla de l'instint per anar més enllà del que és tangible i del viscut.
En l'actualitat, la nostra espècie mostra clars avenços a nivell lingüístic pel que fa als començaments de l'Homo sapiens, gairebé 200.000 anys enrere, ja que explora el seu costat simbòlic a través dels més de 6 mil llengües que es parlen a la Terra. No obstant això, cal esmentar que més de la meitat de la població mundial (que es troba al voltant dels 7.000 milions) domina com a mínim un dels següents idiomes: espanyol, xinès mandarí, anglès, hindi, àrab, rus, portuguès o bengalí.
Gràcies a l'ús de l'llenguatge, l'Homo sapiens ha aconseguit transmetre la saviesa que anava adquirint a cada generació als seus contemporanis i descendents, però també ha pogut explorar les seves capacitats i aprendre de les dels altres, tant de les d'altres humans com d'aquelles que advertia en individus de les altres espècies. A més, des de la invenció de l'escriptura i, més tard, de la impremta, els coneixements d'una persona poden quedar immortalitzats i ser consultats en qualsevol part de món.