La paraula llatina inversions és l'origen etimològic de l'actual terme inversió que ara anem a analitzar. En concret, podem determinar que aquella està conformada per la suma de tres parts: el prefix in - que pot traduir-se com "cap a dins", el vocable versus que és sinònim de "capgirat" i finalment el sufix - ió que és equivalent a "acció".
Una inversió, en el sentit econòmic, és una col·locació de capital per obtenir una guany futura. Aquesta col·locació suposa una elecció que resigna un benefici immediat per un futur i, en general, improbable.
Per exemple: un home té un estalvi de 20.000 dòlars. Amb aquests diners, pot comprar-se un acte. No obstant això, decideix invertir aquests diners en accions d'una empresa amb l'objectiu de vendre-les, més endavant, a major preu. Els 20.000 dòlars que inverteix en accions poden transformar-se, en cinc anys, en 40.000 dòlars. En aquest moment, el subjecte recollirà el benefici de la seva inversió i s'haurà duplicat la seva capital, de manera que podrà comprar el vehicle i li sobrarà diners. No obstant això, recordem que, al principi, va deixar de banda la satisfacció immediata d'un desig (la compra de l'acte).
Les empreses solen fer inversions en tot moment. Algunes són necessàries per al seu funcionament quotidià (com la compra d' ordinadors). Altres són concretades amb vistes a futur, com la compra d'una costosa maquinària que li permetrà incrementar la producció.
Així, una empresa tèxtil que té una capacitat productiva de 1.000 pantalons per dia, decideix adquirir una màquina per produir 2.000 pantalons diaris. Al principi, la inversió suposarà una despesa per a l'empresa, ja que haurà de desemborsar diners per comprar la màquina. L'objectiu serà recuperar aquests diners amb l'augment de la producció i, en un temps, obtenir més guanys que les que aconseguia abans de l'adquisició.
A més dins de l'àmbit empresarial ens trobem amb el que es coneix com a pla d'inversions. Es tracta en concret d'un projecte on apareix recollit de manera clara el destí del que són els recursos financers que té una companyia o empresa.
I tot això però tampoc que és molt freqüent parlar del que anomenem fons d'inversions. Un terme aquell amb el qual ens referim a el fons on s'uneixen els capitals que un determinat nombre de persones van a destinar a dur a terme inversions de diferent tipus i calat.
Una inversió preveu tres variables: el rendiment esperat (quant s'espera guanyar), el risc acceptat (quina probabilitat hi ha d'obtenir el guany esperat) i el horitzó temporal (quan s'obtindrà el guany).
No obstant això, tampoc podem passar per alt el fet que inversió és una paraula que, de la mateixa manera, s'utilitza com a sinònim d'homosexualitat.
Però encara hi ha més. Inversió també és un vocable que s'empra dins de el sector musical. En concret, es fa ús de la mateixa per definir a un canvi en el que és la col·locació de les notes d'un acord determinat en una posició que no és la que es fa servir habitualment. D'aquesta manera, s'aconsegueix obtenir com a resultat un canvi notable respecte a la posició originària.