La noció de objecte d'estudi s'empra en l'àmbit de la ciència per referir-se a un tema d'investigació. L'objecte d'estudi puntualitza què s'analitzarà i com es durà a terme la tasca.
Definir adequadament l'objecte d'estudi, per tant, és clau per a l'èxit de la investigació. S'hi determinen les qüestions concretes que es volen desenvolupar i s'estableixen els límits de la tasca.
Els fenòmens específics, els períodes temporals i les zones geogràfiques són alguns dels elements que es determinen a partir de l'objecte d'estudi. Un enginyer agrònom, per citar un cas, pot realitzar un treball investigador sobre "Efectes de la sequera en la Plana pampeana entre 1990 i 2010" . Com es pot advertir, l'objecte d'estudi delimita els temes a tractar.
Es pot dir que l'objecte d'estudi indica què és el que es vol saber. En general sorgeix a partir d'una problemàtica o d'una inquietud, que pot ser pròpia de l'investigador o assenyalada per aquell que realitza l'encàrrec de la investigació.
És important que l'objecte d'estudi no abasti massa. Quan resulta molt ampli, es torna complex aprofundir en l'assumpte, ja que les hores i els recursos poden ser insuficients. A més moltes vegades l'investigador acaba perdent temps en la recerca i el tractament d'informació que, finalment, no forma part de la feina final.
Un expert en ciències de la comunicació que es planteja "La història dels diaris llatinoamericans" com a objecte d'estudi, per exemple, és probable que hi hagi traçat un pla massa ambiciós. En canvi, si es proposa investigar sobre "La història dels diaris esportius a Mèxic" , pot treballar amb un material més acotat.