L' ós polar és un animal mamífer que es caracteritza pel seu musell en punta, el seu cap una mica aixafada i el seu pèl de color blanc. Com el seu nom indica, aquesta espècie pertany a el grup familiar dels óssos o úrsidos i habita a la regió polar (concretament a la zona de l' pol nord).
També anomenat ós blanc, l'ós polar és un dels carnívors més grans de la planeta. Es tracta d'un superdepredador: se situa a la part superior de la cadena tròfica i no té depredadors naturals.
L'ós polar, com la resta dels úrsidos, és plantígrad. Això vol dir que, a l'desplaçar-se, dóna suport a la totalitat de la planta de les mans i els peus a la superfície. La mida gran, el pelatge espès, les urpes i els ulls petits són altres trets que el defineixen.
Així com moltes altres espècies de l'actualitat, l'arbre genealògic de l'ós polar té una llarga història. Es creu que el seu avantpassat més remot és el ós bru siberià, el qual va viure fins fa uns 300 mil anys.
L'hàbitat natural de l'ós polar són les regions marítimes septentrionals de Canadà, Alaska, Noruega, Groenlàndia i Sibèria. Gràcies a les seves excel·lents aptituds per al nedo, pot atrapar peixos, morses i foques per alimentar-se.
Més enllà de nedar, els óssos polars solen desplaçar-se sobre pannes de gel per aconseguir menjar. En terra, poden alimentar-se de rens.
La robustesa de l'ós polar no només li serveix per caçar i imposar-se per sobre els animals del seu entorn, sinó que es relaciona amb la resistència a l'fred que tant necessita per sobreviure i també amb la seva increïble capacitat per caminar durant hores per cobrir distàncies tan impressionants com molts milers de quilòmetres.
Un altre dels seus trets més característics és l'agudesa del seu sentit de l' olfacte, que es compara amb les d'unes poques espècies. Alguns estudis indiquen que un ós polar pot detectar el cos d'una foca visqui cobert de neu a un quilòmetre de distància, i un cadàver a aproximadament trenta quilòmetres. Si bé la seva vista no sembla superar considerablement la de l'ésser humà, la seva audició si és molt més precisa, amb una millor detecció espacial dels sons i un rang molt més gran en els dos sentits (greu i agut).
El ésser humà, d'altra banda, és la principal amenaça dels óssos polars. Els esquimals, per exemple, solien caçar-los per la seva pell i la seva carn. Aquests óssos també solen ser víctimes de caçadors esportius i de persones que els maten perquè no agredeixin als seus animals domèstics o no s'endinsin en els pobles.
El principal risc actual per a la subsistència dels óssos polars, de totes maneres, és la contaminació que nosaltres generem amb la nostra falta de respecte pel planeta i les altres espècies. A causa de l' escalfament global, el seu ecosistema està patint alteracions que atempten contra la seva supervivència.
La reproducció de l'ós polar és especialment lenta, una dada molt desafortunat donat l'estat de risc en què es troben. La maduració sexual de la femella arriba aproximadament als 4 anys d'edat, i el mascle l'aconsegueix un any més tard. Una vegada que el mascle dominant aconsegueix aparellar-se, comença un procés de gestació que pot superar els 260 dies abans que la femella haurà tingut un fill.