Parc és un terme amb diversos usos. El més freqüent fa a la zona que presenta arbres, plantes, flors i espais destinats per al descans i l'oci. Es tracta d' espais verds de caràcter públic.
Nacional, per la seva banda, és un adjectiu que assenyala el que està vinculat a una nació (concepte associat, en general, a la idea de país).
La noció de parc nacional, per tant, esmenta a el terreny que un país destina a la preservació de la flora i de la fauna local. La finalitat és evitar que la natura es desagre a partir de la sobreexplotació de recursos, les construccions i altres activitats humanes.
Per exemple: "L'últim estiu vam recórrer un parc nacional de la Patagònia" , "El grup ecologista ha denunciat que el govern no protegeix el parc nacional com correspon" , "Aquest parc nacional té una superfície més gran que la de diversos països europeus" .
La zona protegida per un parc nacional sol tenir interès científic (per la presència d'espècies autòctones) i paisatgístic (per la bellesa dels seus paisatges). Més enllà de la seva importància per a la protecció dels ecosistemes, els parcs nacionals es converteixen en importants destinacions turístiques.
En aquest sentit, els parcs nacionals solen estar oberts a el públic, que pot recórrer-lo i desenvolupar diverses activitats en la seva superfície (acampar, nedar en un llac, fer muntanyisme, etc.). Les autoritats estatals s'encarreguen de cuidar les instal·lacions i la regió a través dels guardaparcs o d'altres funcionaris que estiguin capacitats per salvaguardar els recursos naturals.
Parcs nacionals més famosos de l'món
Les impressionants muntanyes de Zhangjiajie van inspirar a James Cameron per crear els paisatges de la seva reeixida pel·lícula Avatar, i això al seu torn va augmentar la popularitat de parc nacional xinès, convertint-lo en una destinació imperdible per als seus turistes. Els més de mil metres per sobre els quals s'erigeix la Huang Shi Zhai no deixen d'impactar als seus visitants, els quals poden grimpar per telefèric o bé per una vertiginosa escala. La combinació de les seves formacions punxegudes i la boira crea imatges de somni.
Great Smoky Mountains, Estats Units
El seu nom pot traduir-se com Grans Muntanyes fumejants i es troba a la serralada dels Apatxes. Es tracta d'un parc nacional que rep més de deu milions de visitants cada any i que ostenta més de 2.000 quilòmetres quadrats d'extensió, travessant els estats de Carolina de Nord i Tennessee. Si bé la majoria de les persones que s'acosten als seus paisatges no romanen al parc més d'un dia, existeixen deu càmpings que compten amb tot el necessari per acampar durant llargs períodes. Alguns dels mamífers la bellesa complementa la vegetació de Great Smoky Mountains són l'ós negre, el cérvol i el llop vermell.
Muntanyes Blaves, Austràlia
El parc nacional Muntanyes Blaves es troba a pocs quilòmetres de la ciutat de Sydney i el seu nom va sorgir arran de la color de les fulles de les seves eucaliptus. Aquest parc també és visitat per milions de persones a l'any i ofereix diferents atraccions, entre les que destaquen les espectaculars imatges de l'Edge Cinema, que permet al seu audiència experimentar la bellesa de el lloc des dels punts més extrems, i el telefèric Scenic Skyway, 1 mitjà de transport gràcies a el qual és possible apreciar l' vall Jamison des de les altures. Com és d'esperar-se en un espai natural d'Austràlia, no falten els coales i els cangurs.
Kruger, Sud-àfrica
Kruger es troba a la província de Limpompo i és considerat el rei dels parcs nacionals , títol que explica en gran part el volum de visitants que rep cada any. A diferència d'altres espais naturals africans, que es recolzen en el safari, Kruger permet al seu públic recórrer els seus paisatges en cotxe propi, al menys durant el dia, ja que de nit és obligatòria la companyia d'un guia. A més dels seus atractius naturals, com ser que té el major nombre d'espècies animals de tots els parcs nacionals de l'món, compta amb 21 campaments que s'ajusten a les necessitats de qualsevol viatger.