Una política pública és una acció desenvolupada per un govern amb l'objectiu de satisfer una necessitat de la societat. A través d'una política pública, les autoritats a càrrec de l' administració de l'Estat fan servir els recursos disponibles per a solucionar un problema o per respondre a una demanda de la població.
Quan la noció s'empra en plural (polítiques públiques), sol al·ludir a l' conjunt dels programes d'un govern. Les polítiques públiques, per tant, són dissenyades i executades pels governants.
És important tenir en compte que, per a la implementació d'una política pública, primer cal definir quins són els problemes a resoldre. En aquesta determinació entren en joc les visions dels governants i els reclams de la ciutadania. A partir d'aquest diagnòstic, s'analitza la factibilitat de les solucions i després les polítiques públiques es plasmen en les accions governamentals.
S'entén que les polítiques públiques han de beneficiar el conjunt de la comunitat i orientar sobretot als sectors més vulnerables. No obstant això, en ocasions els governs executen polítiques públiques acords als seus interessos particulars o fins i tot per afavorir als seus amics.
Suposem que un president, a l'arribar a l' poder, decideix desenvolupar polítiques públiques tendents a millorar l'accés a l'educació ia incrementar la qualitat dels serveis educatius. Amb aquesta finalitat, ordena la construcció d'escoles en zones humils, incorpora tecnologia en els establiments i augmenta el salari dels docents per incentivar-los en el seu treball. Com es pot advertir, aquestes polítiques públiques busquen optimitzar els processos d'ensenyament i aprenentatge.