Administració és un terme procedent de ADMINISTRATIO , un vocable llatí. La primera accepció del concepte que esmenta el diccionari de la Reial Acadèmia Espanyola (RAE) al·ludeix a l' acte i el resultat d'administrar (dirigir, governar, organitzar o ordenar alguna cosa).
El públic, d'altra banda, és allò que pertany a l' Estat i, per tant, a la comunitat en general. Públic és l'oposat a privat (la propietat està en poder d'un individu o d'un grup de persones).
La idea d' administració pública, en aquest marc, es vincula a la gestió de serveis que ofereix per l' Estat i a el grup de les entitats estatals que es dediquen a desenvolupar aquestes funcions.
És important tenir en compte que la definició d'administració pública no és precisa. En general, es relaciona a les diferents organitzacions de caràcter públic que administren els serveis de l'Estat. Entre aquestes organitzacions també hi ha corporacions que disposen de personalitat jurídica.
Gestionada pel Poder Executiu, l'administració pública permet a l'Estat establir un vincle directe amb els veïns. Les persones van a l'administració pública per obtenir respostes a diferents problemes o inquietuds.
De vegades s'utilitza la noció d'administració pública per referir-se a l' conjunt dels treballadors de l'Estat. Quan es diu que l'administració pública realitza una aturada, s'està informant que les dependències estatals no atendran el públic ja que els seus empleats no compliran amb les seves tasques habituals. En un sentit similar, un augment de salari per a l'administració pública implica un increment de sou per als que treballen per l'Estat.
Si es la presa com una estructura orgànica, és possible afirmar que l'administració pública és creada pel propi Estat i que la seva regulació es troba a càrrec de l' dret positiu . El concepte de dret positiu, per la seva banda, fa referència a el grup de normes jurídiques que escriu una sobirania, és a dir, el conjunt de creacions jurídiques a càrrec de l'òrgan de l'Estat que exerceix la funció legislativa.
Com activitat, l'administració pública també es pot entendre com una funció pública que estableix l' ordenament jurídic de la Nació. Entenem per ordenament jurídic el grup de normes jurídiques que, en una època i un lloc en particular, tenen validesa i vigència.
És important assenyalar que tant la funció com l'organització també estan associats a certs caràcters tecnipolíticos que corresponen a diversos camps d'estudi aliens a el terreny jurídic, com ser els de la ciència política i la teoria de l'organització administrativa.
Al segle XIX, el pensador polític i autor progressista Charles-Jean Baptiste Bonnin, oriünd de França, va formular una definició àmplia i concisa, que fins i tot a el dia d'avui serveix com a referència per analitzar aquest objecte de coneixement:
L'administració pública gestiona els assumptes relacionats amb les persones, les accions i els béns de l' ciutadà com a participant de l'Estat, així com de la seva pròpia persona, les seves accions i els seus béns des del punt de vista de la seva repercussió en l'ordre públic .
Donada la complexitat i la poca rigidesa d'aquest concepte, el seu abast pot semblar aclaparador a simple vista. I és que a més de les característiques abans esmentades, l'administració pública també gestiona i dirigeix els negocis ordinaris de l'Estat. D'altra banda, hi ha els qui assenyalen que la regula el dret administratiu i que forma part de el poder executiu.