Encara que, en general, s'associa la idea de port a les instal·lacions que funcionen en una zona costanera i que són utilitzades per embarcacions, el concepte és més ampli i té altres usos. Es pot entendre a port com una infraestructura que brinda diverses classes de prestacions.
A la informàtica, un port és una interfície que possibilita l'intercanvi d'informació digital. Aquests ports poden ser físics (amb una entrada al maquinari de l'ordinador per permetre la connexió d'un perifèric) o virtuals (ports lògics gestionats a través de l' programari).
Es coneix com port paral·lel a l' tipus de connexió que permet el traspàs de dades a través de paquets que circulen de manera simultània mitjançant un cable. En el marc d'aquest intercanvi d' informació, hi haurà bits que recorreran diferents camins, en tots dos sentits.
El que permet el port paral·lel, en definitiva, és el intercanvi simultani de paquets de bits a través de diferents fils. Cada port paral·lel pot servir per enviar fins a 8 bits de forma simultània, per 8 fils diferents.
En una PC, el port paral·lel es troba integrat a l' motherboard o placa mare. La velocitat dels ports paral·lels es va anar incrementant amb l'avanç tecnològic.
A una velocitat de 2,4 megabytes per segon funcionaven els primers ports paral·lels que es van crear, és a dir, que a aquella era a la que permetien l'intercanvi d'informació d'una manera bidireccional. No obstant això, ara ja no és així.
Els estudis i avenços aconseguits a l'respecte han permès que en l'actualitat ens trobem amb ports paral·lels molt més veloços, destacant aquests dos tipus de manera fonamental:
-EPP (Port Paral·lel Millorat), que té la capacitat d'arribar a velocitats compreses entre els 8 i els 16 megabytes per segon.
-ECP (Port de Capacitat Millorada). Aquest ha estat desenvolupat pel treball en comú de dos importants empreses, com són Microsoft i Hewlett Packard. Pot aconseguir les mateixes velocitats de funcionament que l'anterior, però té un matís que el fa diferent: un sistema gràcies a el qual de manera immediata pot reconèixer un o diversos perifèrics que es connectin.
Físicament podem dir que el port paral·lel d'un PC es connecta a l'exterior de la mateixa mitjançant la utilització d'un connector femella anomenat DB25, que es compon dels següents elements:
Línies de terra.
-8 pins de dades.
-5 línies d'estat.
-4 línies de control.
La possibilitat d'intercanviar informació bidireccionalment mitjançant diferents fils és el que distingeix els ports paral·lels dels ports serials o ports sèries, que permeten circular la informació per un únic fil.
A més de tot això, de port paral·lel es poden destacar altres senyes d'identitat:
-Disposa d'una direcció d'entrada / sortida.
-El estàndard posseeix tres registres de 8 bits, de dades, control i estat.
-Hi ha el port paral·lel IDE, que s'usa per connectar discs durs, gravadores de CD…
-També hi ha el port paral·lel SCSI, que s'empra en els ordinadors de la firma Apple.