El equilibri, de el llatí Aequilibrium , és el estat on dues forces oposades es compensen i es destrueixen mútuament. L'equilibri és l'harmonia entre coses diverses i l'equanimitat.
Punt d'equilibri és un concepte de les finances que fa referència a l' nivell de vendes on els costos fixos i variables es troben coberts. Això suposa que la empresa, en el seu punt d'equilibri, té un benefici que és igual a zero (no guanya diners, però tampoc perd).
En el punt d'equilibri, per tant, una empresa aconsegueix cobrir els seus costos. A l'incrementar les seves vendes, aconseguirà situar-se per sobre del punt d'equilibri i obtindrà benefici positiu. En canvi, una caiguda de les seves vendes des del punt d'equilibri generarà pèrdues.
L'estimació del punt d'equilibri permetrà que una empresa, encara abans d'iniciar les seves operacions, sàpiga quin nivell de vendes necessitarà per recuperar la inversió. En cas que no arribi a cobrir els costos, la companyia haurà de realitzar modificacions fins a aconseguir un nou punt d'equilibri.
En aquest cas, si el que una empresa vol conèixer és la quantitat d'unitats del seu producte o productes que ha de vendre per assolir l'esmentat punt d'equilibri, l'operació és molt senzilla. Ha de dividir el que són els costos fixos entre el resultat de restar el cost variable unitari a el preu de venda per unitat.
Si per altra banda el que es desitja és conèixer aquest punt d'equilibri mitjançant el càlcul per a vendes la fórmula seria la següent: cal dividir els costos fixos per 1 - el resultat de dividir el cost variable total per les vendes totals.
Una manera igualment interessant per calcular i poder veure de manera clara on és el punt d'equilibri d'una companyia en qüestió és mitjançant l'ús d'un gràfic en qüestió. D'aquesta manera, en l'eix d'abscisses X s'establirien les unitats a produir ia vendre mentre que en l'eix de coordenades I es representarien el valor dels ingressos (les vendes), els costos i les despeses.
Per trobar el seu punt d'equilibri, l'empresa ha de conèixer quins són els seus costos. Aquest càlcul ha de considerar tots els desemborsaments (és a dir, tota la sortida de diners de les arques de l'empresa). Cal, a més, classificar els costos en variables (varien d'acord a el nivell d'activitat) i fixos. El pas següent és trobar el cost variable unitari, que és el resultat de la divisió entre el nombre d'unitats fabricades i les unitats venudes. Llavors es podrà aplicar la fórmula de el punt d'equilibri, comprovar els resultats i analitzar-los.
En aquest sentit, és important, i així ho reconeixen els experts en matèria de finances, que dins del que són els costos es presti especial atenció als anomenats costos indirectes de fabricació. Per què? Perquè possiblement en ells hi haurà una sèrie de costos variables realment importants i fonamentals a l'hora de poder trobar el punt d'equilibri.
Aquells citats costos de fabricació així com la mà d'obra i la matèria primera són tres dels elements vitals a tenir molt present per a realitzar uns càlculs exactes.