Amb origen en el llatí textus , la paraula text descriu a un conjunt d'enunciats que permet donar un missatge coherent i ordenat, ja sigui de manera escrita o mitjançant la paraula. Es tracta d'una estructura composta per signes i una escriptura determinada que dóna espai a una unitat amb sentit.
Cada text té una certa finalitat comunicativa: per mitjà dels seus signes busca transmetre un cert missatge que adquireix sentit d'acord a cada context. L'extensió de el text és molt variable, des d'unes poques paraules fins a milions d'elles. De fet, un text és virtualment infinit.
Més enllà de l'concepte bàsic (el text com a unitat de sentit), el mateix terme permet fer referència a coses bastants diferents entre si. En aquest sentit, un llibre complet, una frase d'un diari, un xat a través d' Internet i una conversa en un bar inclouen textos.
És important recalcar el fet que actualment emprem el citat terme unit de manera indissoluble a un altre concepte donant lloc a l'expressió "llibre de text". Amb ella intenta definir-se a aquell llibre o obra que és el que s'empra en els diferents centres escolars perquè l'alumne aprengui una matèria concreta.
D'aquesta manera podríem establir com a exemple el següent: "El professor va ordenar a tots els estudiants que traguessin de les seves motxilles el llibre de text de Matemàtiques per a poder començar la classe".
Així mateix, tampoc podem passar per alt que hi ha una terminologia molt concreta que s'utilitza des de temps immemorials en la nostra societat. Ens estem referint al que es coneix com Sagrat Text o Text Sagrat, un concepte amb el qual es defineix a La Bíblia , que és el conjunt de llibres que exerceix com a pilar fonamental de les religions cristiana i jueva.
De vegades, la noció de text s'utilitza per nomenar el cos d'una obra impresa o manuscrita, en oposició a allò que va per separat. El text, per tant, és només el cos principal d'un llibre, quedant fora la portada, l'índex, els apèndixs, etc.
Entre les característiques d'un text, es troben la coherència (les diferents postures i informacions que exposa han d'ajudar a formar una idea general), la cohesió (totes les seqüències de significat han d'estar relacionades entre si) i la adequació (ha d'estar en condicions d'arribar al seu lector ideal).
Els textos, d'altra banda, tenen relació amb altres textos per generar sentit. Això vol dir que un text sempre és interpretat a través d'un marc de referència.
Per acabar cal subratllar que en l'àmbit de la tecnologia i, en concret, en el de la informàtica es fa també un ús força estès de el terme que estem analitzant. En concret, es parla del que es coneix com a processador de textos que és un programa gràcies a el qual l'usuari pot escriure en el seu ordinador diversos documents. Word i OpenOffice Writer són els dos processadors d'aquest tipus més importants i d'ús més generalitzat.
De la mateixa forma a aquest procés d'escriptura en ordinador així com a l'edició de la mateixa a través d'aquesta eina se li dóna a cridar processament de textos.