Per abolició s'entén a la acció ia la conseqüència d'abolir. Aquest verb, d'acord a la Reial Acadèmia Espanyola (RAE), descriu el fet deixar sense vigència, invalidar, cancel·lar o derogar un costum, un precepte o una llei.
Associat a l'abolició sorgeix la noció de abolicionisme, la qual identifica la doctrina que promou la revocació d'aquelles lleis, decrets o preceptes que no respecten els drets humans ni contemplen als principis morals. En general, aquesta idea s'empra per citar el moviment que va perseguir l'abolició de la esclavitud.
Cal ressaltar que l'abolicionisme va tenir les seves pròpies particularitats en cada nació. Es considera a Portugal com un dels pioners en la matèria, ja que va ser el Marquès de Pombal qui va decidir abolir l'esclavitud en aquest país cap a l'any 1761. En 1854, va decretar l'alliberament de tots els esclaus de les seves colònies, fins que, quinze anys més tard, es va concretar l'abolició absoluta de l'esclavitud en tot l'imperi portuguès.
En aquest àmbit, hem de subratllar que un dels conflictes més importants de la història que va tenir com a eix central aquesta abolició de l'esclavitud va ser la Guerra de Secessió dels Estats Units duta a terme al segle XIX. Un conflicte bèl·lic en què es van enfrontar els Estats de el Nord, que es definien per ser clarament antiesclavistes, i els de el sud, els anomenats Estats Confederats d'Amèrica, que estaven a favor d'aquesta esclavitud.
Aquesta guerra civil va tenir diverses causes però una de les principals va ser precisament el que aquella manera de submissió injusta i criminal va ser abolida al nord. No obstant això, a la fi de la contesa i com a conseqüència que el President Abraham Lincoln aconseguís derrotar el sud de país, la mateixa quedaria derogada l'any 1865 a tot el territori.
El món de la televisió i de cinema ha plasmat a la perfecció la crueltat de l'esclavitud a través de treballs com, per exemple, la pel·lícula Amistat (1997) de Steven Spielberg que gira entorn a el cas real d'un grup d'esclaus africans que van ser descoberts pels Estats Units en un vaixell espanyol a mitjan el segle XIX. Aquests van portar amb si una polèmica en el si d'aquesta societat americana sobre si considerar-lliures o de si mantenir la seva condició d'esclavitud.
De la mateixa manera tampoc podem passar per alt el valor en aquest sentit de la sèrie de televisió Nord i Sud (1985) que gira entorn de dos joves que es fan amics en una acadèmia militar i que veuran trencada la seva relació quan esclata l'esmentada Guerra de Secessió i es troben en bàndols rivals: un en què rebutja l'esclavitud i una altra al que li dóna suport.
Més enllà de l'ús acceptat que es relaciona amb l'esclavitud, l'abolició posseeix moltes altres significacions. El vocable es vincula, per exemple, a una agrupació que promou que els animals no siguin tractats com a propietats i que s'esforça per aconseguir el reconeixement dels drets de totes les espècies.
L'abolicionisme també és impulsat en relació a la prostitució forçada, amb l'intent de lluitar contra els motius que la generen (la coacció, les condicions econòmiques, etc.).
D'altra banda, hi ha corrents abolicionistes que fa a l' treball assalariat (a què se'l considera com una extensió de l'esclavitud) ia les presons (majorment per als càstigs dels delictes les víctimes directes no són les persones).