Acústica, un terme amb origen en l'idioma grec, pot usar-se de diferents maneres. Com adjectiu, refereix al vinculat a l' oïda (l'òrgan que permet l'audició) o al que resulta propici perquè el so es generi o es propagui.
Per exemple: "Quan aquesta màquina es sobreescalfa, emet un senyal acústic per avisar l'operari" , "Vaig a fer un condicionament acústic de l'safareig per convertir-lo en un estudi de ràdio" , "Per l'explosió, el jove va patir un dany al nervi acústic " .
L'acústica també és la branca de la física que s'encarrega de la generació, la propagació, l'emmagatzematge i la recepció d'un so, un ultrasò o infrasò. D'aquesta manera, treballa amb ones de tipus mecànic la propagació es desenvolupa a través d'una matèria gasosa, líquida o sòlida.
Es parla de acústica musical, en aquest sentit, per nomenar a l'especialització centrada en les qüestions físiques de la música, ja sigui en la generació, l'emissió o l'audició. En aquests estudis entren en joc qüestions objectives i subjectives.
La música acústica, d'altra banda, és aquella generada sense l'ús d'electrònica o de l'electricitat. Una guitarra acústica, d'aquesta manera, utilitza la seva caixa de ressonància per amplificar els sons, a diferència de la guitarra elèctrica (que transforma les vibracions de les cordes en diferents senyals elèctrics).
Com substantiu, la noció d'acústica fa referència a les característiques d'un espai pel que fa a les possibilitats que brinda per rebre els sons. Un lloc amb bona acústica és aquell que afavoreix la recepció fidel d'un so: "Aquest teatre té una acústica excel·lent" , "No m'agraden els concerts que es realitzen en aquest estadi: l'acústica no és bona" .
D'altra banda, parlem de contaminació acústica per fer referència a un dels problemes més greus de les societats modernes, ja que es tracta d'un fenomen que afecta la nostra salut sense que siguem conscients d'ells, simplement per travessar els focus de soroll o, pitjor encara, per romandre-hi durant llargs períodes de temps.
És important assenyalar que la contaminació acústica és una conseqüència gairebé inevitable de la vida moderna, i per això representa un desafiament molt gran per als governs. Vegem a continuació les fonts més comunes de contaminació acústica:
* Mitjans de transport: aquesta és, potser, la font de contaminació acústica més comú, o bé la que el públic sol percebre com la causa principal d'aquest problema. Es dóna especialment a les grans ciutats, on el volum d'automòbils que transita els carrers és aclaparador;
* Obres de construcció: sobretot en les ciutats amb una economia sana i creixent, la construcció té lloc al llarg de tot l'any, ja sigui per ampliar o per mantenir els edificis, i això genera una sèrie de diversos trastorns, entre els quals destaca la contaminació acústica. De fet, els obrers estan obligats a utilitzar els anomenats auriculars de protecció , per cuidar les seves oïdes de l'soroll que inevitablement produeixen les seves tasques;
* Hàbits socials: encara que això tingui lloc principalment en les zones cèntriques de les ciutats, les activitats nocturnes que inclouen la reproducció de música a una gran intensitat, a més de crits i altres sorolls fins a altes hores de la nit, poden privar de l'descans als veïns, el que repercuteix en diversos trastorns de salut.