Un accionista és una persona que posseeix una o diverses accions en una empresa. Els accionistes també solen rebre el nom de inversors, ja que el fet de comprar una acció suposa una inversió (un desemborsament de capital) a la companyia.
En aquest sentit, és important que també deixem clar què és una acció. Així, podem establir que aquella és cadascuna de les parts proporcionals en què es divideix el capital d'una societat anònima, ja sigui aquesta de tipus comercial o industrial.
Per aquest mateix motiu, un accionista és un soci capitalista que s'involucra en la gestió de l'empresa. La seva responsabilitat i poder de decisió depèn de l'percentatge de capital que aporta a la mateixa (a més accions, més vots).
És important establir a més que hi ha dos tipus clarament diferenciats d'accionistes. D'aquesta manera, en primer lloc, ens trobem amb els anomenats accionistes de referència, que són aquells que es caracteritzen pel fet que compten amb un important nombre d'accions que és el que determina i deixa palès que intervinguin i influeixin en el que és la gestió de l'empresa en si.
En segon lloc, hi ha els anomenats accionistes minoritaris. Com el seu propi nom indica, aquests compten amb poques accions i, per tant, no tenen capacitat per influir en el que és la direcció i gestió de la companyia esmentada. No obstant això, pot passar que es creï una "associació" de diversos d'aquests tipus d'accionistes i així adquireixin un pes que els permeti actuar en aquesta esmentada gestió.
Cal destacar que un accionista pot ser tant una persona física com una persona jurídica. Això vol dir que un grup d'individus poden agrupar-se per comprar una participació en una companyia.
En els casos de les societats anònimes, no tots els accionistes compten amb poder de gestió. Una societat anònima pot tenir milers d'accionistes, l'interès es limita a obtenir una retribució econòmica a canvis de les inversions. Aquests accionistes, per exemple, poden comprar accions a un dòlar per títol i esperar que l'empresa els aboni un dividend sobre la suma.
Per tant, a l'comprar accions d'una signatura, un accionista pot adquirir drets econòmics o drets polítics. Entre els drets econòmics, apareix el dret a rebre un dividend d'acord a la participació, a percebre un percentatge de la valor de l'empresa en cas que aquesta sigui liquidada ia vendre les accions lliurement al mercat.
Els drets polítics o de gestió estan vinculats amb els vots i amb l'accés a la informació necessària per conèixer la gestió empresarial.
A més de tot això, tampoc podem oblidar que hi ha diversos tipus d'accions. Així, entre les més freqüents estarien les deliberades, que també són conegudes com bonus share; les privilegiades o accions preferents, les sense vot, les d'or o Golden share, les noves i les rescatables.
Accions totes aquelles que són adquirides pels inversors en base a les seves necessitats o objectius i que, com a conseqüència de la raó de ser d'aquelles, els permetran obtenir uns drets o uns altres.