Per saber què significa acceleració angular cal que, en primer lloc, procedim a conèixer el seu origen etimològic. En aquest sentit, hem de subratllar que aquest és el que tenen les dues paraules que el conformen:
Acceleració deriva de el llatí, en concret, de "acceleratio" que pot traduir-se com "l'acció de procedir a pujar la velocitat". És fruit de la suma de tres parts diferenciades: el prefix "ad-", que significa "cap"; l'adjectiu "celer", que és sinònim de "ràpid"; i el sufix "-ció", que pot traduir-se com "acció i efecte".
-Angular, d'altra banda, és una paraula que procedeix de el grec, exactament de "ankulus", que significa "doblat" o "que té forma d'angle".
La acceleració és el acte i el resultat d'accelerar (incrementar la velocitat, atorgar rapidesa). El concepte també pot usar-se per nomenar la magnitud que assenyala l'augment de velocitat en una unitat temporal.
Angular, per la seva banda, és l'adjectiu que qualifica a allò vinculat a un angle: la figura de la geometria que està composta per dues línies que comparteixen un mateix punt de partida.
Després de repassar aquestes definicions, podem introduir-nos en la noció de acceleració angular. Es tracta de la alteració que es registra a la velocitat angular en un determinat període de temps.
Hem de passar, per tant, a analitzar la idea d' velocitat angular per saber què és l'acceleració angular. Aquesta velocitat mesura, per unitat de temps, l'angle girat per un element que realitza un moviment de rotació.
Això vol dir que l'acceleració angular està vinculada a com canvia la velocitat aconseguida per un element que gira en un moviment de rotació. Aquesta acceleració és expressada a través d' radiants per segon a l'quadrat i s'esmenta com la lletra alfa de l'alfabet grec.
Cal destacar que tant l'acceleració angular com la velocitat angular disposen de caràcter vectorial. L'acceleració no modifica l'eix de rotació, que conserva una adreça estable en el espai.
Dins de l'àmbit de la Física juga un paper important el que és l'acceleració angular. Tant és així que es recorre a establir que hi ha diversos mètodes per poder calcular-la, entre els quals destaquen els següents:
Calcular l'acceleració angular mitjana. Per poder realitzar aquesta operació es requereix dur a terme passos com ara mesurar la velocitat angular inicial, la velocitat angular final i el temps transcorregut.
Calcular l'acceleració angular instantània. Per poder emprendre aquest altra operació cal prèviament determinar el que és la posició de la funció angular, buscar la funció de la velocitat angular, trobar la funció de l'esmentada acceleració i aplicar les dades per trobar l'acceleració instantània.
-Revisar l'acceleració angular que, entre altres coses, passa per mesurar el moviment angular en radians.
Si prenem el cas d'un cos que realitza un moviment circular uniforme (conegut com MCU), notarem que l'acceleració angular és igual a 0. Això es deu al fet que la velocitat angular és constant: d'aquesta manera, si la velocitat angular no canvia, no hi ha acceleració angular.
Quan el moviment circular és uniformement accelerat (MCUA), en canvi, es registra una acceleració angular que es manté constant.