El terme llatí acceleratĭo va arribar a el castellà com acceleració. El concepte refereix a l'acte i la conseqüència d'accelerar: atorgar celeritat, incrementar la velocitat. Instantani, per la seva banda, és allò que es genera de forma immediata o que dura un lapse molt breu.
Abans d'avançar amb la idea d' acceleració instantània, és important tenir en compte que, perquè hi hagi acceleració, un objecte ha de modificar la seva velocitat de desplaçament. El canvi de dit velocitat en una unitat temporal és el que coneixem com acceleració.
La acceleració instantània, per tant, reflecteix la acceleració que té un objecte en un moment determinat i en un punt específic de la seva trajectòria. També es pot dir que l'acceleració instantània és el límit que té la acceleració mitjana (la divisió de l'canvi de velocitat pel temps que transcorre a l'avançar-entre dos punts) en el moment en què l'interval temporal botiga a zero (0).
Per poder calcular el que és l'acceleració mitjana, es fa imprescindible comptar amb dades com ara el que és el canvi de velocitat i, per descomptat, la velocitat cada segon.
En paraules més simples, l'acceleració instantània és l'acceleració que porta un objecte en un instant específic. Aquesta acceleració pot mesurar-se quan es coneix l'acceleració mitjana que es registra entre dos instants molt breus (el més proper possible a 0). Quan es descobreix l'acceleració que hi ha entre dos moments molt pròxims, s'obté l'acceleració instantània.
A més de tot això, podem afegir també que l'acceleració instantània és una magnitud de tipus vectorial que es compon de diverses parts fonamentals i diferenciades:
-La direcció i el sentit, que es troben clarament dependents de l'canvi que pugui experimentar la velocitat.
-El mòdul, que es ve a representar a través de coordenades cartesianes. Això sí, aquesta representació pot ser en dues dimensions o en tres dimensions.
Per tot això es pot assenyalar que l'acceleració instantània equival a l' límit d'augment de velocitat que existeix quan el període temporal tendeix a 0.
A causa de que l'acceleració mitjana entre dos punts es calcula dividint la modificació de velocitat de el cos pel temps que va transcórrer a el passar d'un punt a l'altre, l'acceleració instantània és equivalent a l'acceleració que es registra quan s'avança durant un període proper a l' 0.
No menys important és conèixer aquest altre conjunt de dades sobre l'acceleració instantània que ens ocupa:
-Les unitats de l'acceleració són dos fonamentalment. Si s'opta pel sistema cegesimal s'aposta per l'ocupació de l'Gal, que és un "homenatge" a Galileu Galilei. Ve a indicar el centímetre per segon. La seva equivalència amb el sistema internacional és que 1 Gal és equivalent a 0,01 m s-2.
-No és l'única classe d'acceleració que existeix i que s'estudia dins l'àmbit de la Física. Així, també tenim a l'acceleració tangencial, a l'acceleració centrípeta, a l'acceleració angular…
-És important saber que encara que la velocitat d'un objecte concret sigui positiva, la seva acceleració pot ser negativa. D'aquesta manera, el que es vindria a deixar patent és que la velocitat està disminuint.