Perquè puguem determinar clarament el significat de el terme acumulador anem a començar establint el seu origen etimològic. En aquest cas, cal exposar que deriva de el llatí "Accumulator", que significa "el que ajunta" i que és fruit de la suma dels següents components:
-El prefix "ad-", que és sinònim de "cap".
-El substantiu "cumulus", que pot traduir-se com "pila".
-El sufix "-tor", que s'usa per indicar "agent".
Com adjectiu, el terme s'empra per qualificar a allò oa aquell que acumula (és a dir, que reuneix, apila o aglutina alguna cosa).
Un acumulador de calor, en aquest sentit, és un equipament que s'empra en la calefacció per aïllar i emmagatzemar el calor que es genera a través de l'electricitat o d'un altre mitjà. Aquests aparells acumuladors solen constar de blocs de ceràmica que retenen la calor.
En aquest sentit, hem d'exposar que hi ha fonamentalment dos tipus d'acumuladors. D'una banda, hi ha els estàtics, que funcionen mitjançant radiació i convecció natural. De l'altra, ens topem amb els dinàmics, l'aïllament es considera millor que els anteriors i que se sustenta en l'acumulació i en la radiació.
Es diu també acumulador de calor a l'fenomen que ocorre en les grans ciutats quan la calor s'acumula per la proliferació de materials absorbents i certes condicions meteorològiques. Això fa que, arribada la nit, la calor no es dissipi ja que l'asfalt dels carrers i el formigó dels edificis desprenen la energia que van acumular en les hores de sol.
Els que pateixen el trastorn psicològic anomenat síndrome de Diògenes reben el nom d'acumuladors. Es tracta de persones que tendeixen a apilar una immensa quantitat de deixalles i de productes inservibles. El trastorn sol afectar individus que viuen sols.
De la mateixa manera, no podem passar per alt l'existència del que es coneix com a acumulador per ACS (aigua calenta sanitària). També es pot trucar dipòsit d'inèrcia i, com el seu propi nom indica, el que permet és que es pugui gaudir en qualsevol llar o edificació d'aquesta aigua calenta que serà imprescindible per a, per exemple, escometre una bona higiene personal i íntima.
Encara que pot funcionar de manera diferent, cada vegada van agafant més pes els que sustenten en l'anomenada biomassa, que és un biocombustible que s'obté del que són residus orgànics. En concret, es consideren com a tal des dels ossos d'olives fins al pellet passant per les closques d'ametlles, entre d'altres.
A la informàtica, es diu acumulador a el registre que guarda al CPU, de manera temporal, els resultats que s'analitzaran en la unitat aritmètica lògica. Sense aquest acumulador, tots els resultats dels càlculs haurien de guardar en la memòria principal.
Les bateries i les piles recarregables, finalment, solen denominar-se com acumuladors. Aquests elements tenen la capacitat de, a l'ésser carregats, acumular energia que després consumeixen mentre es descarreguen pel seu ús.