Per poder començar a conèixer el significat de el terme antany que ara ens ocupa, hem d'exposar que es tracta d'una paraula l'origen etimològic està en el llatí. En concret, és fruit de la suma d'aquests dos components:
-El prefix "an-", que pot traduir-se com "abans".
-El substantiu "annum", que és sinònim de "any".
El concepte al·ludeix a un període temporal pretèrit: és a dir, que se situa en el passat. Per exemple: "Els nens ja no estudien com abans: ara fan servir la tecnologia per buscar informació i llegir" , "En aquest petit poble encara es conserven diversos rituals d'abans" , "Els estadis d'abans eren més petits i comptaven amb estructures de fusta " .
Quan s'utilitza la frase "com antany" , l'habitual és que s'estableixi una comparació entre el passat i el present. Si un home esmenta que li agradaria passar tot l'estiu a la platja "com abans" , està donant a entendre que, en l'actualitat, ja no gaudeix la totalitat de la temporada estiuenca en un entorn de platja. De la mateixa manera, qui diu que desitjaria dinar els diumenges en família "com abans" , revela que aquest ritu familiar compartit no es porta més a terme.
També pot emprar-se la frase "d'abans" per nomenar allò que és típic d'anys, dècades o segles anteriors. Podria dir-se, en aquest sentit, que enviar un fax és una acció "d'abans" : avui és molt més habitual establir comunicacions escrites a través d'un correu electrònic. Viatjar a cavall, redactar en una màquina d'escriure, enviar cartes pel correu postal i escoltar música en cassets també són costums o activitats "d'abans" , que van quedar en el passat per l'avanç de la tecnologia (i la invenció de l'automòbil, l'ordinador i Internet que va permetre reemplaçar).
Existeixen nombroses frases cèlebres que utilitzen la paraula que ara estem abordant. Entre les més significatives, destaquen algunes com aquestes:
- "No busquis en nius d'antany, ocells volant" (Miguel de Cervantes, escriptor).
- "Opino amb els romans d'abans que el general d'avui ha de ser demà, si cal, soldat ras" (Thomas Jefferson, el Tercer President dels Estats Units d'Amèrica).
- "Els pilots d'avui en dia són atletes que venen les seves capacitats per diners. Els pilots d'antany no arriscaven les seves vides per res, però l'esport va venir abans que els diners "(Enzo Ferrari, fundador de l'Escuderia Ferrari).
- "Els grans senyors són gairebé les úniques persones de les que es pot aprendre tant com dels camperols; la seva conversa està adornada amb tot el que es refereix a la terra, les mansions tal com es habitaven antany, els usos antics, tot el que el món de els diners ignora profundament "(Marcel Proust, escriptor).
No cal passar per alt que també ens trobem amb l'ocupació de la mateixa en matèria de vins. Així, hi ha un celler a Espanya, Cellers Carrión, que ven el que són "Vins de Antany". Tenen la Denominació d'Origen Rioja i presenten varietats com ara el criança, l'reserva o l'ull de llebre, entre d'altres.